在日本有兩個奇怪的現象：一是姓氏眾多，全國各種各樣的姓氏加起來超過十三萬；二是堂堂的日本天皇竟然有名無姓，什麼裕仁、明仁天皇，都只是名字，根本沒有姓氏。

日本以前的君主在唐朝以前並不叫天皇，連皇帝都不叫。天皇這個稱號，說起來還是女皇帝武則天的發明。武則天在自己稱號的問題上，頗有一番創意。按照她的想法，「天子」乃上天之子，給看不見摸不著的老天做兒子未免有些委屈，於是，她就鼓動老公改稱號。上元元年，尊高宗為天皇，自己改為天後，這是人類史上第一次出現了「天皇」「天後」兩個詞。

後來，日本遣唐使跑來中國留學深造。日本當時地小國民見識短，連皇帝都聽說沒多久，天皇和天後更是聞所未聞。驚歎之餘，他們就偷偷把「天皇」「天後」二個詞學會帶到了日本。不過，他們很長時間裡一直不敢用，偶爾用一段又停了。所以，在日本的許多文獻裡，可以看到天皇和皇帝的稱號並用的現象。直到了唐末五代十國中華大亂的時候，日本人才正式地把本國的君主稱號由「國王」二字換成了「天皇」。但是，這個優待也就僅限於天皇本人，他的夫人還是「皇后」「天後」二字一直沒用。

倒不是他們不敢用，而是武則天的改朝換代壯舉成為他們心中的一個夢魘，當時的國王害怕夫人成為天後後和自己地位相當，成為日本版的武則天。「天皇」在中國道教中，表示北極星。北極星在中國古人的心目中那可不是一般的星星，代表著整個宇宙的中心，所以，北京的紫禁城裡的對聯中經常能見到北極、北斗的字眼。

既然天皇代表這麼不一般的東西，那麼，被神化也就是必然的事情。他們被認為與普通的日本人不是同一種生命體，是神。人有姓，神就不應該有這麼俗的東西，所以，天皇與其家族沒有姓(歷史學上稱其為天皇氏)。既然不是人，那麼，不能有公民權，因此，在明治時代的日本憲法裡，未賦予天皇及其家族成員公民權。二戰以後，雖然裕仁以後的日本天皇已宣佈完全放棄歷史上其被賦予的「神性」，但多數日本人仍認為天皇代表著「國家」，是神的化身。