元幹出身書香門第。其父名動，進士出身，官至龍圖閣直學士，能詩。張元干受其家風影響，從小聰明好學，永泰的寒光閣、水月亭是他幼年生活和讀書處。十四五歲隨父親至河北官廨（在臨漳縣）已能寫詩，常與父親及父親的客人唱和，人稱之「敏悟」。

　　張元干（1091—1170？）字仲宗，號蘆川居士、隱山人，永福（今福建永泰人）。北宋政和初，為太學上捨生。宣和七年（1125），任陳留縣丞。靖康元年（1126），金兵圍汴，入李綱行營使幕府，李綱罷，亦遭貶逐。紹興元年（1131），以將作監致仕，日福州。紹興八年，秦檜當國，力主和議，胡銓上書請斬秦檜等以謝天下，時李綱亦反對和議罷居長樂，元干賦《賀新郎》詞贈綱，對綱抗金主張表示積極支持。胡銓被除名送新州編管，元干持所賦《賀新郎》詞送行。後檜聞此事，以他事追赴大理寺除名削籍。元干爾後漫遊江浙等地，客死他鄉，卒年約八十。存詞180餘首。至今，在福建永泰縣嵩口鎮鎮上還有保存完好的「張元干紀念館」.