說到世界知名的歌舞廳表演，就不得不提紅磨坊。紅磨坊的歷史可以追溯到19世紀下半葉。那時候，來自世界各地的流浪藝術家，在蒙馬特高地作畫賣藝，使那一帶充滿藝術氣氛，成為巴黎最別緻、最多姿多彩的城區之一。由於藝術活動活躍，蒙馬特高地街區那彎彎曲曲的卵石坡路的兩側，小咖啡館、小酒吧生意興隆。後來，這些小咖啡館、小酒店裡來了一些舞女，她們穿著滾有繁複花邊的長裙，伴著狂熱的音樂節奏，扭動著臀部，把大腿抬得高高的，直直地伸向掛著吊燈的天頂。當時英國人稱這種舞蹈為「康康舞」，認為它很放蕩，很下流，禁止在英國演出。

但是，康康舞在蒙馬特高地很受歡迎。每年狂歡節，舞者走上街頭大跳特跳，人們從城市四面八方趕來觀看。社會學者在分析康康舞盛行的原因時指出，1871年普法戰爭失敗後，法國萎靡不振。現實生活中醜聞充斥，金融財團明爭暗鬥，勞資矛盾加劇。人們厭倦了民族主義者的大話空話，整個民族感到極度的空虛。在重新找回生活坐標之前，法國人感到苦悶、彷徨。然而，憂鬱不是高盧人的特點，他們很快就學會用玩世不恭來取代苦悶，這就促使一種放縱的風氣在巴黎瀰漫。