7月初，科學家從佛羅里達州彭薩科拉海灘鑽芯取樣中發現的原油痕跡

　　據美國國家地理網站報道，就在英國石油公司8月5日完成對墨西哥灣「深水地平線」鑽井平台破損油井的水泥注入作業的同時，美國一些科學家卻對一份政府新報告中的內容提出了異議。該報告稱，墨西哥灣洩漏原油「絕大部分」已被自然分解和「可靠」的清理工作所處理。

　　報告稱洩漏原油多數已處理

　　除此之外，科學家警告稱，部分有毒原油可能會困於墨西哥灣附近海灘下面，完全消失需要數年時間，或者會沉入海洋深處，一位科學家指出，在海洋深處會引發 「3D災難」。墨西哥灣漏油事故是美國歷史上最嚴重的原油洩漏事故。美國政府8月2日估計，「深水地平線」鑽井平台向外洩露了大約490萬桶原油。

　　8月4日，美國海洋與大氣管理局(NOAA)發佈的最新研究報告稱，在洩漏原油中，大約33%已被燃燒、過濾、驅散，或直接由清理作業回收；25%已經蒸發到大氣層或在海洋中溶解，16%通過自然分解變成微小顆粒。報告稱，剩餘26%要麼漂浮於海面，要麼滲入海面以下，這些洩漏原油或已被衝上海岸，或已在海岸被收集，或埋於墨西哥灣沿岸。

　　美國路易斯安那州立大學生物海洋學家羅伯特-卡尼(Robert Carney)說，鑒於此類數據的特點，它們向來以不確定性而「臭名昭著」。這一定程度上是因為海洋流動的本質，意味著「極難」鎖定石油的蹤跡。他說： 「水總是在流動——如果我明天來到漏油現場尋找碳氫化合物，我或許找不到很多，因為被原油污染的水已經流走了。」

　　科學家稱報告內容「荒唐可笑」

　　卡尼同時指出，若想準確計算還有多少洩漏原油沒有得到處理，你必須瞭解到災難一開始流入墨西哥灣的原油數量。他說：「一旦你利用那種基本手段開始進行測量，洩漏原油總量就是有根據的猜測，事情可能簡單多了。」在美國南佛羅里達大學化學海洋學家戴維-霍蘭德(David Hollander)看來，美國海洋與大氣管理局的最新研究報告「荒唐可笑」。

　　據霍蘭德介紹，政府其實僅處理了大約25%的墨西哥灣洩漏原油，即通過過濾、燃燒和直接收集等手段處理的那部分洩漏原油。剩餘75%的去向仍未解釋清楚。例如，報告認為所有沉入水下的原油會被驅散，因此不會對環境造成任何危害，霍蘭德對此表示，鑒於原油和分散劑的作用在很大程度上不為人知，情況並不像研究報告描述的那麼簡單：「這全部是毫無根據的臆斷。」

　　就在新報告出台前幾天，有關墨西哥灣洩漏原油已被清理完畢的說法甚囂塵上。在受損油井7 月19日成功封堵住以後，美國海岸警衛隊的飛機沒有在水面發現大片原油。但是，卡尼表示，前一階段的清理工作主要是消除水面上的原油，人們通常認為「只要不讓原油衝上海灘，一切就沒問題了。」

　　實際上，科學家仍能發現大量墨西哥灣洩漏原油——無論是從路易斯安那州海島下面冒出來，困在佛羅里達州白糖般的海灘下面，還是出現在墨西哥灣看不見的地方。上周，佛羅里達州立大學生物海洋學家馬庫斯-胡特爾(Markus Huettel)和同事約爾-科斯塔卡在已經清理過的彭薩科拉海灘挖了幾條溝，結果在深達2英尺(約合60厘米)的地方發現了大片原油。

　　「吃油」細菌並非靈丹妙藥

　　據胡特爾介紹，在兩種情形下原油會困於地下，一是細小的原油顆粒滲透進多孔的沙子，二是波浪令球塊狀原油沉澱，接著以沙子覆蓋。微生物是否「吃」原油—— 原油分解的最常見方式——取決於有多少氧氣可供它們從事這項工作。胡特爾說：「迄今為止，我們尚未在這些海灘深層發現任何快速的降解作用。」不過，他指出，沙子最頂層的原油已在數天內消失。

　　如果氧氣很少，埋於地下的原油會停留數年之久，直至風暴或颶風將上面幾層沙子捲走。據胡特爾介紹，以前的原油洩漏事故經驗表明，埋於沙灘下面的原油不僅可能會繼續向海洋滲透，而且還會滲入地下水，危害野生動植物。例如，在「埃克森-瓦爾迪茲」號油輪發生洩漏事故後，原油滲入阿拉斯加州的地下水，導致野生粉鮭幼魚在1989年和1993年間「大量死亡」。

　　卡尼警告稱，微生物並不是清理原油的良方。例如，「吃油」細菌無法吃掉瀝青，而瀝青是原油分子中最重的部分，被用於鋪設路面。據卡尼介紹，瀝青殘骸沉入海底，可能會被另一種微生物吃掉，令原油分子變得更短，從而更具毒性。他說：「細菌將一切東西變成魚食和二氧化碳的想法完全不靠譜。」

　　此外，據伍茲-霍爾海洋研究所海洋化學家克裡斯托弗-雷迪(Christopher Reddy)介紹，微生物會挑選最易處理的原油部分進行分解，而且它們的活動十分隨意。雷迪說，依靠微生物迅速清理洩漏原油「就像是讓十幾歲的孩子做家務。你告訴他們在週五做家務，在最適合做家務的時候做，但他們偏偏要選在週六。一個令人沮喪的事實是，你不能對微生物和整個大自然的清理作用進行任何約束。」

　　洩漏原油對深海生物危害仍未知

　　胡特爾指出，另一個「有爭議的問題」則是，沉入墨西哥灣海底的原油會對環境造成怎樣的危害？在清理過程中，工作人員首次使用化學分散劑分解海面以下 4000英尺至5000英尺(約合1200米至1500米)處的原油。胡特爾說，經過分散劑處理的原油顆粒可能已經沉入海底。

　　得克薩斯理工大學毒物學家羅恩-肯達爾(Ron Kendall)8月4日在美國國會作證時說，在寒冷、漆黑一片的海洋，原油和化學分散劑混合物可能會懸浮於海水中，對深海動物造成長期危害。肯達爾說： 「我們對分散劑和原油混合物對環境的危害及其流動性知之甚少，尤其是在深海中的情況。」

　　南佛羅里達州海洋學家霍蘭德說，有些原油顆粒非常微小，肉眼根本看不到，而其他一些則足夠的大，或許會被誤將原油當作美食的小魚吞下。霍蘭德說，洩漏原油對深海生態系統的衝擊「尚難預料」。今年夏天，霍蘭德正在一系列研究中分析洩漏原油活動對深海生物的影響，該研究將持續到今年秋天。

　　他說：「或許是海洋生態系統發生自下而上的崩潰，或是什麼事情都不會發生。」霍蘭德懷疑，「深海大部分食物鏈正遭到破壞。」他補充說，「我們正遭遇不同於墨西哥灣海面上2D原油洩漏的難題。突然間，你遇到了這場2D災難，並將其變成3D災難。」