深海之王：和平一號深潛器（資料圖）

日本不但面積比較小，資源也談不上多，但堀田平還是敢說，他們在做的事情是「尋找『資源大國日本』的可能性。」

按官銜來算，堀田平不是什麼大人物，他是日本海洋科技中心 (Japan Marine Science&Technology Center，簡稱JAMSTEC)的海洋工學中心主任。讓他有底氣的是，日本在海洋戰略上的科技投入。

8月6日，JAMSTEC對外披露，日本計畫明年在附近海域海床展開無人勘探，尋找礦產資源，從而用於汽車等日本商品生產，計畫預計耗資40億日元（約合4255萬美元）。國內的一些報道說，要搞出兩個水下機器人下到海床勘探稀有金屬。實際，應該不是水下機器人，而是專門為此開發的兩個無人深潛器，然後下海勘探錳、鈷、鉛、鋅等礦藏。

關於深潛器，我們瞭解不多。這很正常，長度通常不到10米的深潛器，國內乘坐其下潛過的人屈指可數，保持中國下潛次數紀錄的是明尼蘇達大學中國學者丁抗，也不到20次。我在最近寫的《水下一萬米》裡提到，中國的載人深潛器「和諧號」最近要進入實潛，接下來這個狀況會有所改觀。

但總體而言，日本在海洋戰略上的激進，在亞洲是極為醒目的。日本經濟產業省上周發佈報告說：「從保持和加強日本製造業競爭力看，確保稀有金屬穩定供應極為重要。」報告說，日本應「改善自身掌握的保護自然資源技術」，結合起來看，這個所謂「改善」一個重要的手段就是更多地向海洋打主意。

40億日元錢不多，但投到無人深潛器上已經不算少了（下潛到過馬裡亞納海溝最深處10902米美國伍茲霍爾海洋研究所研究的「海神」號機器人潛艦，不過花了500萬美元），考慮到最後可能會超預算更是如此。但這不是第一次日本在深潛器上慷慨解囊了。

「海神」號去過的馬裡亞納海溝有著「挑戰者深淵」之稱，是世界最深的海溝，深度超過萬米。第一個闖過萬米線的不是美國人，而是日本人。

1995年，日本遙控無人深潛器「海溝」號就到過這裡，並創下了10911米的無人探測紀錄。「海溝」號不僅發現了沉積岩心，還拍攝到了許多生物照片。

可惜的是，「海溝」號雖然也是無人駕駛，但其動力實際上來自一根與水面相連的纜繩。2003年，纜繩突然斷裂，「海溝」號從此杳無音信。但日本轉身就投更多的錢開發新一代深潛器，「海溝」號之後開發出來的無人深潛器全部不再有纜繩，而且應用了許多其他最新的技術。

日本之所以在深潛器上的開發速度簡直比英特爾出CPU快，這種速度來源於：資金的巨大投入是一方面，研究機構、政府機構和企業的通力合作是另一方面。

這兩方面在JAMSTEC上反映得極為明顯。

實際上，JAMSTEC是個很有錢的單位。10年前的1999年，JAMSTEC總經費就有468億日元。次年這個數字又漲到了592億日元。想來到今日，這個數字早又漲到不知何處了。

為什麼日本肯在這麼一個機構花大血本呢？因為它承擔著三項重任：第一，推動學術界所無法執行的，JAMSTEC往往跟大企業合作，例如8年前開發的一個無人深潛器就依賴三菱重工；第二，發展及維護管理支援海洋研究用的儀器與設備，相當於給其他國內研究機構搞「基建」的；第三，訓練海洋科技人才，收集海洋研究資料，並推廣海洋科技成果。

這第三項尤其不可小視，JAMSTEC所說的訓練人才包括小朋友——專門有JAMSTEC Kids計畫，而收集研究資料的方式也是無所不用其極。這個機構在橫濱設了一個地球科學研究所，這個所裡僅一個「地球模擬機」就可以把你雷到。

「地球模擬機」提供日本及世界上的科學家進行對全球海洋及大氣系統的高解析度模擬計算。它其實是一台內存10TB、硬碟600TB、640個處理模組、每個模組8個CPU的超級電腦，架設在一幢特別設計的大建築之中，由專用發電廠提供冷氣電力，並採用特殊光管照明以減低熱量及電子干擾。

老實說，我要是個小朋友，被這樣的玩意雷倒之後，真是很有可能回家就寫日記：「長大我要做科學家」。看過「哆啦A夢」的人都知道，那個神奇的機器人是大雄的曾孫子送給他的——這是所有國家科技競爭的隱喻——競爭最後都靠孩子。

我很希望中國有一個比JAMSTEC更牛的機構，但事實上，恐怕不好找。

以前跟一些日本人士交流的時候，也經常聽到他們抱怨日本大機構（包括政府機構）的官僚氣，但從最近發生的事例來看，也不盡然。

JAMSTEC準備研製的深潛器，應該主要是瞄準沖繩附近的兩處海底熱液礦床去的。如果真是如此，你就會感慨日本「海下行動」之迅速。

這兩處海底熱液礦床最早是日本海上保安廳的發現。日本海上保安廳去年7月開始，派出四艘調查船隻在沖繩島西北約一百公里的海域進行勘測，期間確認有兩個區域為熱液礦床，很可能是富含金、銀、銅礦的海底熱液礦床。

這兩處區域直徑分別為五公里和三公里，水深約四百至六百米，是目前日本近海已知的十個熱液礦床中最淺也最易開發的。

這次勘測一直搞到今年的3月。要換成中國的機構，肯定死死捏在自己的手上，但今年6月下旬，日本海上保安廳宣佈，受設備所限，該廳無法對上述區域開展更加詳細的調查,因此把沖繩近海的海底熱液礦床移交給日本文部省下屬的海洋研究開發機構或經濟產業省下屬的石油天然氣、金屬礦物資源機構等研究機構，進行更為深入的探測。

而過了一個半月，JAMSTEC就宣佈了40億日元的海底無人勘探計畫。

如果換成是中國，這個事情會變成什麼樣子呢？我不知道。但我知道，中國的深潛器就算這幾天馬上實潛，其實離它研製成功，已經過了兩年多。這之間肯定有一些困難要克服，但很顯然，這種速度不能算是快的。