曹雪芹，名沾，字夢阮，號雪芹，又號芹溪、芹圃。清代著名文學家，小說家。先祖為中原漢人，滿洲正白旗包衣出身。素性放達，曾身雜優伶而被鑰空房。愛好研究廣泛：金石、詩書、繪畫、園林、中醫、織補、工藝、飲食等。他出身於一個「百年望族」的大官僚地主家庭，因家庭的衰敗飽嘗人世辛酸，後以堅韌不拔之毅力，歷經多年艱辛創作出極具思想性、藝術性的偉大作品《紅樓夢》。

　　曹雪芹（1715年6月4日—1763年2月12日），男，清代偉大的小說家。名沾，字夢阮，雪芹是其號，又號芹圃、芹溪居士。中國長篇名著《紅樓夢》作者。

　　曹雪芹的曾祖父曹璽任江寧織造；曾祖母孫氏做過康熙帝玄燁的保姆；祖父曹寅做過康熙皇帝的伴讀和御前侍衛，後任江寧織造，兼任兩淮巡鹽監察御使，極受康熙寵信。康熙六下江南，其中四次由曹寅負責接駕，並住在曹家。1712年（康熙五十一年）曹寅病故，其子曹顒、嗣子曹頫先後繼任江寧織造。他們祖孫三代四人擔任此職達60年之久。

　　曹雪芹自幼就是在這「秦淮風月」之地的「繁華錦繡」之鄉生活中長大的，少年時代過著富貴奢華生活，雍正初年，由於封建統治階級內部政治鬥爭的牽連，曹家遭受一系列打擊。曹頫以「行為不端」、「騷擾驛站」和「虧空」罪名革職，家產抄沒。曹頫下獄治罪，「枷號」一年有餘。這時，曹雪芹隨著全家遷回北京居住。曹家從此一蹶不振，日漸衰微。經歷了生活中的重大轉折，曹雪芹深感世態炎涼，對封建社會有了更清醒、更深刻的認識。他蔑視權貴，遠離官場，過著貧困如洗的艱難日子。

　　晚年，曹雪芹移居北京西郊。生活更加窮苦，「滿徑蓬蒿」，「舉家食粥酒常賒」。他以堅韌不拔的毅力，專心一志地從事《紅樓夢》的寫作和修訂。1762年（乾隆二十七年），幼子夭亡，他陷於過度的憂傷和悲痛，臥床不起。到了這一年的除夕（乾隆二十七年1762年與乾隆二十八年1763年之交的2月12日壬午除夕），終於因貧病無醫而逝。關於曹雪芹逝世的年份，另有乾隆二十九年除夕（1764年2月1日）、甲申（1764年）初春之說。

　　據裕瑞《棗窗閒筆》記載，曹雪芹「身胖，頭廣而色黑」。他性格傲岸，憤世嫉俗，豪放不羈。嗜酒，才氣縱橫，善談吐。曹雪芹是一位詩人。他的詩，立意新奇，風格近於唐代詩人李賀。他的友人敦誠曾稱讚說：「愛君詩筆有奇氣，直追昌谷破籬樊。」又說：「知君詩膽昔如鐵，堪與刀穎交寒光。」除了《紅樓夢》中的詩詞，他的詩現僅存題敦誠《琵琶行傳奇》兩句：「白傅詩靈應喜甚，定教蠻素鬼排場。」曹雪芹又是一位畫家，喜繪突兀奇峭的石頭。敦敏《題芹圃畫石》說：「傲骨如君世已奇，嶙峋更見此支離。醉余奮掃如椽筆。寫出胸中塊磊時。」可見他畫石頭時寄托了胸中鬱積著的不平之氣。

　　曹雪芹的最大的貢獻還在於小說的創作。小說規模宏大，結構嚴謹，情節複雜，描寫生動，塑造了眾多具有典型性格的藝術形象，均堪稱中國古代長篇小說的高峰。在文學發展史上佔有十分重要的地位。

　　《紅樓夢》是他「披閱十載，增刪五次」，「字字看來皆是血，十年辛苦不尋常」的產物。可惜，在他生前,全書沒有完稿（也有人認為已經寫完，但80回後的內容散佚了）。今傳《紅樓夢》120回本，其中前80回的絕大部分出於他的手筆，後40回則為高鶚所續。