一個由美國多家研究機構組成的聯合小組宣佈，他們發現了地下2800米深處的細菌自行存活的秘密，這些細菌能夠利用放射性鈾元素將水變成需要的能量。有關專家認為，這一發現說明地殼深處也蘊藏著生命，有關地球生物圈的概念可能需要改寫。

　　（Duane Moser站在南非金礦地下2800米的地方，不依賴太陽的生物體就是在這裡被科學家發現。）

　　有關地球生物圈的概念主要是指存在於地球外層地殼及以上部分的有生命的區域，並不涉及地殼深處。目前，科學家對地殼深處的主要研究包括：地下微生物是否是近代才有的，是否瀕臨滅絕，是否能長久存活。許多科學家一直懷疑是否存在地下細菌，也很想弄清如果有的話，它們是如何在沒有陽光的條件下生存的。實際上，科學家對地表以下超過500米深處的區域都一無所知。

　　美國普渡大學地球科學教授、研究小組負責人托利斯·安斯圖特表示，地下細菌作為一種生命形式，實際上已經存活了上百萬年。它們不是依靠陽光生存，而是利用鈾礦中的放射性鈾元素把地下水分子分解，再變成其生長需要的元素和能量。

　　科研人員是對南非一座含水金礦的研究後得出上述結論的。他們對金礦裂縫處的水進行了多次取樣，研究其中的微生物。實驗發現，水中所含的氫和氧元素並不是由通常生化反應產生的，而是通過鈾礦石的放射性反應分解的。同時，用先進的DNA探針技術分析出，這些水中含有大量細菌，其中有一個主要的被稱為「Firmicutes」的細菌新品種。對該細菌基因的DNA分析認為，這種細菌至少已存活了300萬年至2500萬年，該細菌所依附的岩石也至少有27億年的歷史。進一步研究顯示，這一細菌利用氫元素和硫酸鹽作為生長的能量，其他細菌則利用它的廢棄物作為自己的食物源。而且，鈾礦放射性越強的區域，存在的氫氣就越多。實際上，這一細菌就相當於地球生物如浮遊生物和樹木等在光合作用中起到的功能。

　　有關專家認為，這一發現說明，人類對地球生命的形成和演變的瞭解還相當有限，地球生物圈的概念應擴展到地殼深處。另一方面，它還暗示人類，在其他星球比如火星深處，也可能存在生命。

　　這一研究成果已發表在近期出版的美國《科學》雜誌上。 (毛黎 王俊鳴)