現代大象的遠古祖先始祖象

據美國生活科學網報道，美國一項新研究表明大象這種行動遲緩的巨型「旱鴨子」的遠古祖先曾生活在水中，在河流和沼澤地裡打發時光。

科學家知道大象與現代水牛是親戚，但從來沒有認為大象的祖先會生活在水中。如今這一進化鏈接找到了。科學家認為這是半水棲動物和大象相連的首個證據。這種名為始祖象的大象遠古祖先身材巨大，長鼻子上長有小小的眼睛，生活在大約3700萬年前的始新世時期。此長鼻子後來進化成了大象鼻子。

紐約州立大學石溪分校的埃裡克·賽夫特和美國杜克大學的西蒙分析了始祖象的牙齒，測量了牙齒琺琅質上的化學特徵，得知此動物吃的東西非常類似於水生動物的飲食，生活方式和現今的河馬差不多，常在河流和沼澤地裡打發時光，而不像鯨那樣在水裡暢遊一生。它們不是百分之百的水生動物的另一原因，是因為它們的體重全由腳來支撐，且用腳來行走。

此始祖象的化石是在埃及發現的，估計重量有225-350公斤，沒有現今大象的大耳朵和象鼻。科學家將此發現發表在4月14日出版的《美國科學院學報上》。