人們通常認為，睡著後，大腦無法進行判斷性思考。但美國研究人員認為，人實際上可以在睡夢中思考問題。做夢目的之一或許就是幫助找出白天困擾我們難題的答案。

    夢中解答

    哈佛大學心理學專家戴爾德麗·巴雷特說，夢本質上非常形象，經常沒有邏輯可言，但這種特點恰滿足解答某些難題所需「與眾不同」的思考方式。

    巴雷特在一次實驗中讓大學生在回家作業中選擇一個問題，然後嘗試在夢中解答。這些問題相當簡單，不至於在夢醒後忘記答案。

    這些學生每晚睡覺前集中思考他們選擇的問題。一周後，大約一半學生說，他們夢到這個問題，大約四分之一說，他們不但夢到問題，還夢到答案。

    「不論我們把做這種夢稱為什麼狀態，我們仍在繼續研究同一個問題，」美國「趣味科學」網站27日引述她的話說，儘管剛開始做這種夢時可能有不同原因，但隨著時間推移，它們很可能經過「提煉」，可以發揮「雙重作用」，即幫助大腦「重新啟動」和解決問題。

    相關進化

    巴雷特說，如果要解釋夢或任何相關人類行為，就需要考慮進化論，但先前許多關於夢的理論要麼根本不提及進化論，要麼與進化論完全矛盾。

    例如，奧地利「精神分析學之父」西格蒙德·弗洛伊德曾提出，做夢是為滿足人們的願望。巴雷特說，這種在想像世界中得到的滿足無助於我們在現實世界中改善本能，後者則是進化論的關鍵點之一。

    另一些學者提出，做夢更可能是睡眠週期的一種副作用，一般在眼球在睡眠中快速轉動即快速眼動睡眠時發生。美籍實驗心理學家史蒂文·平克曾把做夢比作電腦螢幕保護程序，「只要大腦某些部分依舊活躍，夢到什麼內容實際上沒有意義」。

    巴雷特不同意這種觀點。她說，某些事物朝著一個目標開始進化後，一般整個進化過程不會只服務於這一個目標，任何可能有利的其他技能也會得到提高。

    她說，哺乳動物自大約2.2億年前開始進化以來，快速眼動睡眠一直存在，「某樣事物在進化史上存在時間越長，越有可能承擔其他功能」。

    「額外思考」

    巴雷特研究「做夢解答問題」這一課題超過10年。除邀請學生參加實驗外，她還瀏覽大量科學和歷史文獻，尋找人們夢中解答問題的實例。

    巴雷特在數學界、藝術界等多個領域均找到實例，幾乎涵蓋各種類型的問題。其中不少問題要求解答者在腦中把答案形象化，例如某個發明家畫出一種新設備的草圖。

    另一種情況是，一些領域的問題之所以能在夢中得到解答，是因為要找出這些問題的答案，「習慣思維不管用」。

    巴雷特總結說，伴隨人類進化過程，做夢可能變得特別有利於幫助我們解答符合這兩種情況的難題。

    「我想，做夢和快速眼動睡眠大概已經進一步進化，有利於我們思考……」她說，「做夢可以說是一段『額外思考時間』。」