我們打哈欠事實上是為了給大腦降溫。大腦與計算機一樣也有著最佳的工作溫度，當它變得太熱時就會通過打哈欠進行降溫。打哈欠會增加心率和血流量，將大量空氣傳遞到大腦，為這一區域的血液降溫。

之前人們都認為打哈欠充當的是一種呼吸功能，當我們感覺困頓的時候，打哈欠帶來的少量氧氣會讓我們精神振奮。但是研究已經表明，打哈欠事實上不會增加體內的氧氣量。那麼為什麼當我們感覺困頓的時候會打哈欠？我們都知道缺乏睡眠和筋疲力盡都會增加大腦溫度，因此我們會通過打哈欠來應對缺乏睡眠，打哈欠不會讓我們更清醒，而是幫助我們的大腦保持在正常的溫度下工作。

維也納大學的研究人員觀察了奧地利和美國路人的打哈欠習慣，他們發現當外部空氣非常涼爽足以為身體降溫時，感染性的打哈欠最頻繁，但是非常炎熱的空氣會到來危害性後果。這一研究以之前的許多研究都相吻合，比如奧爾巴尼大學的研究發現，感染性的打哈欠有可能直接受到冷熱毛巾的影響。研究人員發現，測試者在頭上捂著熱毛巾時觀看人們打哈欠的視訊時，他們打哈欠的可能性為41%，而當捂著涼毛巾觀看時可能性降低到9%。

我們對感染性哈欠的敏感性也是受到我們移情作用的能力影響的。研究表明，感染性的打哈欠最早出現在學會識別他人情緒的孩子身上（大約4到5歲），而那些患有抑鬱症的孩子在觀看他人打哈欠的視訊時則很少打哈欠。