圖片是理解事物的強有力工具。無論是展示了肉眼不可見物體的照片，還是以簡約優雅的方式表現複雜信息的插圖，都向我們展示了那些通常言語無法表達出來的東西。在2014年2月6日，美國國家科學基金會和《科學》雜誌主辦的2013年國際科學與工程可視化挑戰賽（International Science and Engineering Visualization Challenge）公佈了獲獎名單。


 
圖為這屆大賽的冠軍作品，表現的是由兩個珊瑚水螅體引起的水流活動。這張圖片疊加了兩張分別耗時90分鐘的圖片，圖中金色和藍色的條紋表示水流，粉紅色和紫色的部分是珊瑚水螅體，後者的來回運動可以將生物體的排泄物清除，並將食物帶到觸手附近。

 

如果你是抗生素產品的支持者，那這張圖片恐怕不是你想看到的。圖中的人手雕像上，綠色的斑點代表了那些耐抗菌治療的細菌，而紅色斑點則是那些仍然受到抗生素抑制的細菌。Lydia-Marie Joubert是斯坦福大學的一位電子顯微鏡專家，憑借這張描述綠膿桿菌（學名：Pseudomonas）的圖片，她獲得了插圖類別的民眾選擇獎。「我們試圖控制微生物，」「但那個肉眼看不見的世界依然佔據上風。」

 

這些是海水中漂浮的微小海星嗎？不是，這些其實是溲疏（學名：Deutzia scabra）葉子上的微小絨毛。這些絨毛使這種植物看起來毛茸茸的。來自愛爾蘭北部的Steve Lowry，用顯微鏡和偏振光捕捉到了這張圖片，獲得了本屆挑戰賽的榮譽獎。

這張圖片獲得民眾選擇獎的圖片看起來似乎是魔幻的曼哈頓，但其實卻是一種極其微小的物體。這是一種可以自組裝成不同形狀的化合物，長度僅為2毫米。來自坦帕市南佛羅里達大學的材料科學家Anna Pyayt用這種東西製成醫療設備上使用的微芯片，可以對人體的健康問題進行監控和診斷。

 

在插圖類別中，獲得第一名的是這張大腦內部的圖片，精細地描繪了神經細胞的形態。在大腦中，每一個神經細胞都會伸展出許多分枝，連接其他的神經細胞。創作者Greg Dunn是一位有著神經科學背景的藝術家，他在油畫布上吹動顏料，製造出類似神經細胞的隨機分枝結構。在一些神經細胞上還採用了金色或銀白色的鈀。

在尋求安全的過程中，我們的想法似乎都很類似。這個單詞雲表現的是RockYou（一家社交應用和遊戲網站）上1000個最經常使用的密碼。2009年，黑客從這家網站上竊取了3200萬名使用者的個人信息，包括登陸密碼等，並放到了互聯網上。2013年，卡耐基·梅隆大學的研究者Lorrie Faith Cranor決定分析這些密碼，看一下哪些密碼是最為常用的。最終的結果被數字打印在一張棉被上，這也獲得了插畫類別的榮譽獎。背景中碩大的「123456」是目前使用最多的密碼，其使用者是次常見密碼的三倍。