科學家利用製造心臟、肺和肝臟等生物工程器官採用的類似方法，已經向成功在實驗室裡生成適用於人類的人造腎臟邁出了第一步。

科學家利用的是製造心臟、肺和肝臟等生物工程器官採用的類似方法

　　美國科研組首次利用清洗液，把捐贈器官上的活細胞剝離下來，只剩下一個由膠原結締組織組成的「支架」。然後把剛剛出生的老鼠的腎細胞植入到這個支架裡，並用人類的內皮細胞取代血管內壁。接著把這些器官放入一個「生物反應器」，並在氧氣和營養物質的滋養下，培養長達12天。在這段時間裡，「幼苗」細胞會不斷生長和分裂。實驗室試驗顯示，這種人造腎臟能夠過濾血液，產生尿液。把它們移植到老鼠體內後，它們能繼續產生尿液，而且沒有出血或者是血塊形成的跡象。

　　這項研究的負責人、馬薩諸塞州綜合醫院(MGH)的哈羅德-奧托博士說：「這種方法的獨特之處，是原有器官的結構被完整保存下來，因此可以像把一個捐贈的腎臟連接到接受者的血管和泌尿系統上一樣，把移植物植入到這個支架裡。如果這項技術能夠用來進行人類級別的移植，目前正在等待腎源，或者不是移植候選者的腎衰竭患者，從理論上來說就能移植用他們自己的細胞培養出來的新器官。」他們的研究成果發表在《自然醫學》雜誌上。科學家正在剝掉豬腎和人類腎臟上的細胞，開始著手更大規模的應用這項技術。

　　老鼠試驗發現，再生器官的性能明顯比正常的健康腎低很多。研究人員認為，這可能與植入到器官支架裡的新生細胞還不成熟有關。奧托說：「進一步改進被當作『幼苗』的細胞類型，並通過培養令其更加成熟，或許有助於我們生成功能更強的器官。根據這項最初的試驗，我們希望有一天生物工程腎臟能像捐贈的腎那樣，具有完備的腎功能。理想情況下，這種移植物可以用患者自己的細胞生成，從而避免器官短缺和慢性免疫抑制的需要。現在我們正在研究從患者那裡獲得必要細胞的方法，以及改進細胞『幼苗』和器官培養方法，以便產生適用於人類的器官。」

　　英國所需的移植腎臟遠遠超過可用的捐贈器官。在2010年4月到2011年4月這段時間裡，總共有1020個活體腎臟捐贈和1667個最近去世的人捐獻的器官。但是目前捐贈名單上仍有7000人正在等待腎源。人只要有一顆腎就能健康存活，但是腎衰竭會對兩顆腎產生影響。