最佳科學圖片該項國際賽事由《科學》雜誌和美國國家科學基金會（NSF）資助，獎勵那些利用視覺媒體來闡釋科學研究，以使大眾更易理解的人。評判的標準包括視覺衝擊力、溝通的有效性、新穎性和原創性等。


這張核磁共振成像圖片顯示的是人體大腦中被稱為「白質」的神經通路，同時也清晰展示了一個惡性腫瘤。該圖像由計算機科學家合成，為外科醫生標明了危險的區域：紅色纖維在腫瘤切除的時候有受損的風險，藍色纖維則會安然無恙。該圖獲得了圖示類觀眾選擇獎。

 「每一年的獲獎作品都讓我驚歎，」《科學》雜誌的執行編輯莫妮卡·M·布拉德福德在聲明中說，「這些視覺效果不僅新穎迷人，而且能帶你進入複雜的科學領域，以一種簡單的方式讓你理解更多。」

這張顯微圖片是2012年國際科學與工程可視化挑戰賽攝影類的第一名，描繪了海膽牙齒上的結晶物質。圖片的顏色經過photoshop軟體處理，顯示出方解石——一種在石灰石、貝殼中常見的碳酸鹽礦物——晶體之間的聯鎖形態，正由於如此，海膽Arbacia punctulata的牙齒才顯得特別堅固，以至於能打磨石頭以建造遮蔽所。來自威斯康星大學的生物物理學家拍下了這張圖片。

豐富的色彩指示了神經連接，這其實是模仿獼猴大腦活動所做出來的圖像，其作者是一台由IBM公司研究團隊打造的認知計算機。該圖獲得了挑戰賽插圖類的第一名，類似的線路連接圖可能有朝一日，將引領計算機進行「思考」。

這張三維CT掃瞄圖的作者是香港放射學家馮啟雄（Kai-hung Fung），描述了蛤蜊和蛾螺兩種截然不同的防禦方式：左邊的蛤蜊將殼緊緊合起，而右邊蛾螺則將身體收縮進螺旋形的殼中。有人評價這張圖是「一個以海洋為主題的音樂背景」，該圖獲得了攝影類的榮譽獎。

 

這張圖片揭示了植物生命的複雜性，其作者是來自布拉格查爾斯大學和捷克理工大學的研究團隊。兩種視角——左邊是高分辨率、高對比度的X光圖像，右邊是顯微鏡圖像——顯示出微小種子的精細結構，這些種子直徑不到3毫米。