聖誕節是晚清才傳入中國社會的，當時曾被稱為外國的「冬至」，一開始盛行於通商口岸的租界內，與一般中國人沒什麼關係。後來，加入教會的中國人多了，華人也開始參與到了聖誕節的宗教活動中。

　　1919年12月26日，《申報》刊出了《虹口救主堂舉行朝覲禮拜志》與《虹口救主堂舉行朝覲禮拜之攝影》：

　　除了宗教活動，聖誕節也逐漸世俗化，成為了大眾狂歡的節日，吃喝玩樂也就必不可少了。在報刊、商家的帶動下，與聖誕節相關的聖誕樹、聖誕老人、聖誕禮物等象徵品開始走進大眾生活。上海開埠早，領風氣之先。有一篇小文章《半個世紀前，老上海的聖誕節怎麼過》，列舉了國際飯店聖誕晚餐、惠特曼朱古力、威廉·本威士忌、Chesterfield香煙、新新公司和永安公司等特別具有聖誕特色的事與物，很是懷舊。

　　尤其是國際飯店的聖誕晚餐，很是著名。1934年12月26日，《申報》刊出了《國際大飯店年景盛況》與《百樂門聖誕盛況》：

　　在大眾社會之外，各個大學歡度聖誕節也是校園生活的重頭戲。教會學校自然不用說，做禮拜、唱頌詩、音樂會、化裝比賽、聚餐、遊藝會、募捐等等都是常規項目。1947年第62期《齊魯大學校刊》有一篇很好玩的報道《聖誕節男女生宿舍開放》。據報道，男生前往女生宿舍參觀真真是絡繹不絕。

　　普通人要過聖誕，名人也要過聖誕。那麼民國名人中胡適和蔣介石是如何過聖誕節的呢?

　　胡適留學期間，第一次在聖誕節前夕來到天主教堂，他在1912年12月24日的留學日記中記載了當時的情況：

　　本日為耶穌誕節之夕，吾輩乃無家可歸，因招請無家之遊子為解愁之會，名之Consolation Party，亦斫松樹為「聖誕節之樹」，插燭枝上燃之。樹梢遍掛玩具，拈鬮表散之。來者圍火爐團坐，各道一故事為樂，忽憶及前日夜行見月方圓，當為吾國舊歷十一月中，檢舊歷，知明日為十七日，則亦吾誕辰也，念之彌增感慨。

　　會畢，有人告我今夜天主教堂有彌撒禮(Mass)，因往觀之。入門，座已滿，幸得坐處。坐定審視，堂上有塑像甚多，中列十字架，上刻耶穌裸體釘死之像。像後有四像，似系四使徒也。兩廳各有像，右為耶穌之母。其左側之像有髭，不知為何人，疑是耶穌之父也。此等偶像，與吾國神像何異?雖有識之士，初不以偶像禱禮之，然蚩蚩之氓，則固有尊敬頂禮迷信為具體之神明矣。教中男女來者，將入坐，先屈一膝(如吾國請安之禮)行禮，然後人坐，座前有木板，人皆長跽其上，良久然後起坐。有兒童數十人，結隊高歌頌神之歌。壇上牧師合十行禮，儼如佛教僧徒，跪拜起立，沓沓可厭。其所用經文及頌禱之詞，都不可解，久之，始辨為拉丁文也。吾敢言座中男女十人中無二三能解其詞義者。此與佛教中之經咒何異乎?(佛經中梵文名詞都直譯其音，即如「南無阿彌陀佛」，今有幾人能言其意耶?)始行禮時，已十一時，禮畢，則已一點半矣。子夜風雪中坐此莊嚴之土，聞肅穆之樂歌，感人特深，宗教之魔力正在此耳，正在此耳。「宗廟之中，不使民以敬而民自敬」，古人知之熟矣。此為吾生第一次入天主教之禮拜堂也。(胡適：《胡適留學日記》，岳麓書社2000年版，第69—70頁)

　　第二天胡適參加了Patterson夫婦家的聖誕節晚餐，記載在1912年12月25日的留學日記中：

　　今日為耶穌誕節，Patterson夫婦招吾飯於其家，同飯者數人，皆其家戚屬也。飯畢，圍坐，集連日所收得節日贈禮一一啟視之。其多盈一筐。西國節日贈品極多，往來投贈，不可勝數。其物或書，或畫，或月份牌。其在至好，則擇受者所愛讀之書，愛用之物，或其家所無有而頗需之者，環釧刀尺布帛匙尊之類皆可，此亦風俗之一端也。贈禮流弊，習為奢靡，近日有矯其弊者，倡為不贈禮物之會，前日報載會中將以前總統羅斯福為之首領。(胡適：《胡適留學日記》，岳麓書社2000年版，第70頁)

　　胡適的經歷像是異域風情的觀察。蔣介石的聖誕經歷就不尋常了。宋美齡家族篤信基督教，蔣介石在追求宋美齡的過程中，也開始接觸基督教，並最終受洗。蔣介石經歷的最驚險的一個聖誕節應該是1936年的西安事變吧，最終在各方的斡旋下，蔣介石於聖誕節當日被釋放了。

　　到了台灣以後，蔣介石和宋美齡是過聖誕節的。楊素在《蔣中正如何過聖誕節》一文中寫到：

　　每年聖誕節也是官邸較為歡樂的家庭日。作風洋派的宋美齡會在幾天前主動佈置西式節慶各類裝飾，裝聖誕禮物分贈親友，也會派婦聯會到各地弱勢教會、地區慰問。聖誕夜前一天，她固定為她創辦的國軍遺族學校——華興中學舉辦耶誕餐會，與數百位國軍遺族子弟共餐並分發禮物。12月24日聖誕夜則是蔣介石舉行聖誕家宴，與子孫歡聚的日子;他有時也會邀請非基督徒的將領到家中共聚。之後在家人陪同下，步行到凱歌堂參加聖誕彌撒，一同祈禱，度過平安夜。

　　穿過民國，回到當下。改革開放後，聖誕節在中國又逐漸恢復了熱度，背後同樣有消費主義的衝動。值得注意的是，在中國人的傳統裡，至聖先師孔子的誕辰農曆八月二十七日是人們歷史意識中的聖誕，然而隨著世事變遷，現代人說起聖誕，首先想到的就是西曆12月25日了。