巨大氣球工作原理

　　這聽起來像是詹姆斯-邦德系列裡的一個惡棍的瘋狂計畫，但是科學家目前確實正在想方設法重新把陽光反射回太空，給我們的綠色家園進行人工降溫。

　　英國一個科研組打算宣佈全球第一項地球工程實地試驗，用來檢測人造火山作為解決全球升溫問題的可行性。這項終極計畫試圖利用一個溫布利球場那麼大的氦氣球和一根14英里(22.53公里)長的繫繩，把一根巨大的軟管送入空中，將重達數噸的化學粒子抽到大氣裡。他們希望這些硫酸鹽和浮質粒子能夠把陽光反射回太空，給地球降溫。這個想法的原理與火山噴湧而出的火山灰進入大氣層，產生製冷效果類似。

　　在著手開始SPICE(平流層顆粒噴射改變氣候工程)計畫以前，該科研組將會利用該技術的微型版本，進行可行性測試。在一個秘密地點，一個較小的熱氣球將會漂浮到距離地面超過0.5英里(0.8公里)的高空，把水輸送到大氣層裡，該科研組通過這種方法，可以研究直接把粒子噴入大氣層，會產生什麼影響。在政府提供的160萬英鎊的資助下和皇家學會的支持下，該科研組希望在最初的試驗之後，對該設備進行全面的輻射檢測，這項工作會在是商用飛機飛行高度的2倍的高空進行。

　　這種氣球和軟管方法是在該科研組考慮了其他把粒子噴入空中的方法(高高的煙囪、飛機，甚至是通過飛彈)後提出的，但是這項最受歡迎的系統也是最划算的。研究人員表示，氫氣球和化學物質非常重，需要幾輛雙層公共汽車才能容納得下，而且需要非常大的容器。牛津大學工程學講師休-亨特說：「我們正在考慮的氫氣球，直徑可能有100到200米，像溫布利球場那麼大。不過我們擁有一個旋鈕，你可以根據情況調節粒子的噴射率。」

　　科學家認為，預計將在10月進行的這項試驗不會對環境造成任何影響，但是英國和美國的環保人士稱，最終採用這種系統可能會很危險，它有可能會影響降雨，危及食品供應。地球工程被視為應對氣候變化的「B計畫」，如果減少溫室氣體排放的全球協議未能達成，將會開始實施該計畫。但是這種被提議的解決方案(名叫太陽放射管理)只是地球工程的一個分支。《地球之友》表示，對太陽放射管理(SRM)的反對意見包括，它對驅散二氧化碳在大氣裡的堆積沒有任何影響，二氧化碳越積越多，導致海洋酸化。

　　英國《地球之友》的科學、政策研究負責人邁克-齊德斯說：「把硫酸鹽投放到大氣層裡的想法早就有之，它並不像在太空中鋪設鏡子陣列，用來反射陽光的想法那麼牽強。然而問題在於，我們並不清楚這樣做會產生什麼後果，畢竟氣象系統非常複雜。我們不瞭解逐日和逐月的氣象變化受到什麼影響，也不清楚一些地區為什麼會出現季風雨，引發災害事故。即使這種方法產生了作用，它也不是一劑『靈丹妙藥』，無法解決碳問題，避免我們的海洋酸化。」

　　他說：「我們已經進入一個洞中，這個洞正在變得越來越深，不過技術已經得到改進，我們可以選擇其他方法，例如人造樹或者其他方法。目前有兩種地球工程，一種是太陽放射管理，另一種是清除積碳，即把大氣裡的碳清除掉，把它儲藏在某些地方，或許是地下。目前我們所處的位置，要求我們必須嚴肅對待清除積碳的選項，但是我們也不支持太陽放射管理，因為我們對它存在的風險因素瞭解甚少。」