《時代週刊》封面報道關於自閉症的專題

大江網8月12日報道 據《時代週刊》報道，近日英國科學家通過15分鐘的簡便大腦掃瞄（核磁共振），通過識別人們大腦的結構差異，可能能夠幫助醫生診斷自閉症患者。科學家稱，目前用於診斷自閉症的情緒診斷程序耗時較長，大腦掃瞄將能夠快速地進行診斷，並且使得醫生能夠更為快速地識別出具有自閉症傾向的兒童。

「我們已經知道，自閉症患者在大腦解剖結構上與一般人存在差異，一些大腦腦區要麼大一點要麼小一點，或者在形狀上存在差異，」英國倫敦國王學院精神病學研究所的克莉斯汀·艾克爾（Christine Ecker）說。「我們的技術能夠通過這些差異信息來識別自閉症患者。」

泛自閉症障礙（ASD）是大腦發育異常造成的一種終生的症狀，這種症狀大約影響著英國50萬人的生活。絕大部分自閉症患者是男性，目前的診斷通常包含一個漫長的面談過程，以及來自與患者關係親密的家人朋友的個人描述。

國王學院精神病學研究所的醫學研究人員對20名成人自閉症患者的大腦掃瞄結果與20名正常成人的大腦掃瞄結果進行比較。他們發現在大腦額葉與頂葉區域的灰質部分，兩組人群該組織的厚度存在顯著差異，大腦額葉與頂葉區域負責包括行為與語言在內的功能。

在這個實驗中，艾克爾表明，她的成像技術能夠以高達90%的準確率檢測出參與她實驗的人中哪些人患有自閉症。「如果給我們一個新的病例，我們也非常有希望達到90%的準確率，」她說。這項研究由英國醫學研究委員會（MRC）、維康信託基金會（Wellcome Trust）與英國國家健康研究所（National Institute for Health Research）資助，研究報告於昨天發表在《神經科學雜誌》（Journal of Neuroscience）上。

國王學院精神病學研究所精神病學與大腦成熟專業教授德克蘭·墨菲（Declan Murphy）說，這項新方法將幫助泛自閉症障礙患者更快速更實惠地得到診斷。「最重要的是，他們得到的診斷將基於一種客觀的『生物指標』，而不是簡單地基於面談後臨床醫生形成的個人意見。通過大腦掃瞄進行簡便的診斷，意味著患者能夠盡早地去尋求幫助，並提高他們的生活質量。」

英國倫敦大學學院（UCL）認知神經研究所認知發展專業榮譽教授弗裡斯（Uta Frith）說：「這項研究表明，與自閉症相關的細微的大腦異常顯現出了一種獨特的模式。不過，在這項研究採用的技術能夠被用於臨床診斷之前，還需要進行更多的研究。重要的是，對於大腦異常意味著什麼，通過這項研究我們瞭解的更多了。這篇論文的作者自己也說，他們的結論還只是初步的，起到的是『概念驗證』 的作用，而不是診斷的確切方法。」

艾克爾發現，與正常控制組相比，一個人自閉症症狀的嚴重程度與大腦掃瞄中觀察到的結構差異的多少存在相關性。「我們能夠看到，在大腦掃瞄的基礎上，一些大腦與正常控制組的大腦相比相差很大，而有些大腦又與正常控制組的大腦很接近，所以這些比較接近正常人大腦的患者，他們的自閉症症狀將不會那麼嚴重。」

國王學院精神病學研究所的研究團隊分別對20名健康男性與20名患有泛自閉症障礙的男性的大腦進行掃瞄，他們的年齡在20歲到68歲之間。患有泛自閉症障礙的男性已經經由傳統的方法進行診斷了，診斷中包括智商（IQ）測驗、一項精神科訪談、體格檢查以及血液化驗。一旦所有人的大腦通過標準的臨床磁共振（MRI）掃瞄儀進行成像後，將採用一種稱為模式分類的技術對大腦圖像的差異進行分析。這種技術被廣泛用於面孔識別領域，直到這項研究才被用於分析大腦掃瞄圖像。

目前，艾克爾的研究團隊還僅僅只考察了男性，不過他們也已經計畫將他們的研究擴展到女性與兒童身上。「我們認為這種方法在兒童身上的效果甚至會更好，因為你在已被診斷為自閉症的患者大腦中看到的異常，已經經過了多年的發展與彌補，而在兒童時期這種差異是最顯著的，」她說。「如果我們能夠在成人身上獲得高達 90%的準確率，那麼我們認為在兒童身上的準確率將會更高。」

英國國家自閉症學會自閉症中心主任卡羅爾·波維（Carol Povey）說，這項研究為深入瞭解自閉症患者如何加工與理解他們周圍的世界提供了極有價值的信息。「最後，研究人員還希望大腦掃瞄的方法成為一種有用的診斷工具。雖然仍然還需要進行更深入的研究，不過任何能夠幫助在更早的年齡段識別自閉症的工具，都將具有提高一個人生活質量的潛力，只要合適的支持能盡快到位。」

她說：「然而，診斷僅僅只是第一步。在國家自閉症學會，我們頻繁地接到民眾的電話，他們掙扎著希望得到支持，但他們得到的只是焦慮與挫敗感，還有一些人最終十分抑鬱或者甚至自殺。所以能夠提高我們對自閉症的認識的研究，也是為了讓自閉症患者能夠在他們生命的每個階段獲得適當支持的廣泛努力中的一部分。」