海南三亞曾是中國最南端的城市，不過隨著三沙市的設立，中國最南端城市已悄然易主。不僅如此，這個中國最新的城市同時也成了中國管轄面積最大的城市。

2007年11月，國務院批准設立三沙市（縣級市），管轄位於南中國海的西沙、南沙、中沙三個群島及周圍海洋，面積260萬平方公里，相當於中國領土的四分之一，隸屬海南省。三沙市現有人口僅260餘人，又是中國目前人口最少的城市，市行政中心位於西沙群島也是南海諸島中最大的島嶼——永興島。



早在1911年和1930年代中國已經將南海四沙先後置於廣東和海南省管轄，「西南中沙工作委員會、西南中沙辦事處」1959年即由中央政府批准成立， 1969年3月，該辦事處改稱為「廣東省西、南、中沙群島革命委員會」，1981年10月又恢復為「廣東省西、南、中沙群島辦事處 (縣級)」。海南建省後，該辦事處劃歸海南省管轄，現在這個辦事處被正式建制的三沙市所取代。

由於西南中沙群島及其海域所處的特殊地理位置，長期以來一直處於軍事化管理狀態，除西沙永興島上有一定數量的駐島職工、民工和漁民外，其餘島嶼少有人常駐，多數漁民以流動作業為主，因此經濟社會發展相對落後。近年來，永興島的基礎設施建設不斷改善，已初具小城鎮的雛形，市建制的確立，將會更好地推動永興島及周邊的發展。三沙市的後勤補給基地、碼頭供給基地將建在海南文昌市。雖然三沙市的辦公樓不建在文昌，但大部分辦公人員、後勤人員家屬全部住在文昌，碼頭供給全部建在清瀾。

南中國海諸多島嶼一直為周邊國家所佔，而三沙市的設立，必將強化我們對南中國海的主權，也有利於促進南海地區的資源開發。就在中國宣佈設立三沙市後，越南首都河內就出現了示威抗議活動，歷史上以及現在越南和中國在這一地區始終存在矛盾，鬥爭還將繼續，但中國政府的這一舉動無疑得到了國民極大的擁護和支持。



永興島又名「林島」，因島上林木深密得名。永興島得名於1946年11月29日接收西沙群島的軍艦的名字。永興島位於北緯16度50分，東經112度20 分，島的東西長約l850米，南北寬約ll60米，面積約2.1平方公里，是西沙群島中最大的島嶼。島上是典型的熱帶風光，椰樹成行，風光旖旎。

永興島是西南中沙群島的交通樞紐，建有現代化的機場，跑道長度達2500米，可起降波音737飛機，碼頭可停靠5000噸位的船隻。歷史上很早就已經形成以永興島為中心的海上交通線，我國漁民航行到西沙各島或遠船南沙群島、中沙群島，必經永興島中轉。現在，除了龐大的漁業船隊外，新興的大型海上航運、空中航運等都以該島為中心，聯結各島礁及海上交通。永興島還是西南中沙群島的經濟中心。除了強大的海洋經濟管理的功能之外，巨量的海島物資集散功能和本島社會經濟的迅速發展，都起到向各島礁及其海域輻射和帶動的作用。



相信許多人對永興島的印象是充滿了鄉土氣息的純自然的小島，其實，永興島也是很現代的。島上的中心在北京路，這裡建有銀行、醫院、郵局、商店、餐廳及招待所。
路邊有很多椰子樹，其中有一片椰林是永興島上著名的將軍林，第一棵椰子樹是1982年由當時的解放軍總參謀長楊得志親手栽下的，現在已經有二百多棵高大成陰的椰子樹。在島上植樹儼然成為一種標誌，凡有什麼人物首次到島上，植樹是必經的一個儀式，這當中除了要員，最多的要數各種媒體的記者。
島上的人文景觀有日本人留下的舊炮樓、國民黨立的收復紀念碑和人民政府設立的南海諸島紀念碑，歷史的痕跡被清晰保留了下來。
海軍西沙海洋博物館，裡面陳列了幾千件從西沙群島收集來的動物標本，值得一看。
永興島上能逛的也就是這些了，有點平淡吧，可是這就是永興島。

日出日落。永興島的日落很慷慨，夕照總是在同一個時間就把小島籠罩在金光裡，使人不可能拒絕去看它。如果恰好站在海邊，太陽離自己更近了，每一層海浪都擁著金光向岸邊奔跑，然後把它們拋在沙灘或堤壩上，使金光化成了碎開的金點。金燦燦的海浪拚命地湧著，一波接一波地似乎要把落日也捧到跟前。太陽在這時候看起來像通紅的火球，火光在身上燃燒，但並不會覺得有灼熱的疼痛，當太陽最後終於沉沒下去的時候，海水暗了起來，原來的深藍變成了墨藍，淺藍則變成了深藍，但海面上還有光，那是太陽的餘暉。藍天上原本看不見有雲，因為陽光最後終於還是沒有力氣穿透一些薄雲，於是天空就像是披上了一層紫霧，紫霧最後也終於看不見了。漸漸地，在沒有燈光照射著的地方，海水就隱到了目光的背後。當幾顆早到的星星露出了臉，那便是太陽回了家所擰殼的家裡的燈。永興島上看日出可以到機場的邊上，另外還有更好的地方，就是石島。