墨西哥和英國科學家開發出一種在大地震發生之前預測其災害的工具。（圖片提供：達斯伯裡實驗室）

　　墨西哥和英國科學家日前開發出一種工具，使得在大地震發生之前預測其可能造成的災害成為可能。

　　墨西哥國立自治大學與英國科學和技術設施理事會達斯伯裡實驗室進行合作，研究在許多大地震期間通過地殼傳播的震波，其中包括1985年嚴重破壞墨西哥城的大地震和2008年在中國四川發生的大地震。此外，該項研究還著眼於來自地震頻發地區的地面運動，確定地面震動最嚴重的地區——那裡很可能將發生地震。

　　利用相關後台經驗，英國計算機科學家致力於進一步開發並優化模擬編碼，以便將其應用在先進的計算機系統上。墨西哥國立自治大學的Mario Chavez博士說：「我們的研究意味著各國政府、開發商、計畫制定者很快就能用到重要的地震地面運動數據，這將讓他們可以評估自己所在地區預想的大地震的強度和影響。」

　　「當對一個設施地點，如核電站，進行風險評估時，或者在設計住宅、醫院、學校及其他建築，決定它們需要什麼樣的復原力以使地震發生時造成的破壞最小時，這種信息就能發揮重要作用。」Chavez補充說。

　　Chavez表示：「它還能幫助評估一個地區的基礎設施在這種情況下如何才是適合的。但需要重點指出的是，我們不能準確預測地震的發生，或者是何時發生，但能將之放在『萬一』的假定情況下，如假定強度的地震發生在特定的區域。」

　　達斯伯裡實驗室計算科學與工程處副主任Mike Ashworth博士說：「為了這個項目，我們利用了並行機器的最高水平性能，從而讓Chavez可以在準確性和強度上進行高清晰度的模擬，而這在以前的同類研究中是從未做到過的。」

　　「在達斯伯裡實驗室的超級計算機上，我們可以優化和開發編碼。這些計算機讓我們能夠同時運行數千個程序，而且可以持續多個小時。而之前在墨西哥國立自治大學的Kanbalam超級計算機上只能同時運行數十個或數百個程序，而且只能持續幾個小時。隨後，我們會把編碼放入愛丁堡大學的HECToR，它是英國最大、速度最快、最具能力的理論超級計算機。在這台機器上，我們可以同時運行8000個程序。」Ashworth補充說。

　　達斯伯裡實驗室計算科學與工程處主任Richard Blake說：「這種研究對世界各國來說都是無價的。雖然英國可能不會發生大地震，但是小型地震可能會在景點附近發生，其結果造成的損失也會很嚴重……對地球上自然發生的事情進行建模以及模擬的重要性在增加。計算機科學能夠幫助政府制定政策和計畫，以在未來若干年內挽救全球數以千計的生命。」