發生在18世紀的地震(紅線)襲擊了伊斯帕尼奧拉島。而1月12日發生的海地地震使曾於1770年破裂的斷層再度部分斷裂(黑線)。(圖片提供:William McCann/Earth Scientific Consultants)

    1月12日發生在海地的強烈地震造成了大量人員傷亡及財產損失。然而地震學家William McCann指出，事情可能還會變得更糟。他說，這場地震僅僅破壞了一條斷層的一部分，而該斷層曾在200年前導致了一場裡氏7.5級的地震——那一次地震要比這次發生在太子港附近的地震猛烈20倍。

    在美國科羅拉多州威斯敏斯特市地球科學顧問委員會任職的McCann用幾十年的時間研究加勒比海面臨的地震威脅。自1770年以來，還沒有一場地震像12日的地震這般對海地造成如此巨大的破壞，而這也正是讓McCann耿耿於懷的地方。他說：「我們曾經很擔憂，因為從上一次大地震以來，這一斷層已經有240年沒什麼動靜了。幾個世紀過去了，這一地區一直非常安靜。」而這意味著壓力正在這個位於擁有100萬人口的太子港南部僅僅16公里的像「聖安德列斯」一樣的斷層中積聚著，但卻一直沒有任何地震來釋放這些壓力。

    當這一東西走向的斷層最終在當地時間12日下午4點53分破裂時，太子港的居民感到了「非常強烈的」震動，而根據美國地質勘探局的評估，當時「劇烈」的震動襲擊了城市西面的海岸。McCann強調，這意味著海地遭受了「適度的潛在破壞」，但是這種預測並沒有考慮到當地的實際情況。他說，海地的首都建立在沉積層上，而非堅硬的岩床，因此整個地區在地震時就像是在一個碗中抖動的果凍。作為西半球最貧窮的國家，海地缺乏合理的建築標準，而這正是強化建築以抵抗震動所必需的。他同時指出，這個國家「幾乎沒有執行」已有的建築標準。「這將導致數以千計的人死亡」。

    McCann認為，還可能有更多的人死去。他說，如果這個曾於1770年斷裂的斷層再一次釋放全部的壓力，它將形成另一場裡氏7.5級的地震，而太子港也將被全部摧毀。此外，在伊斯帕尼奧拉島——海地和多米尼加共和國所在地——的其他地方依然存在大破壞的可能性。1751年，一場裡氏8.0級的地震——比這次的海地地震猛烈32倍——沿著潛伏在島下的相同斷層襲擊了多米尼加共和國的南岸。兩個月後，這裡又發生了一場7.5級的地震。而隨後便是發生在1770年的地震。同時還有一條單獨的活躍斷層穿過了該島的北岸。

    McCann認為，從大的時間尺度上看，12日的「地震並不是很大」，因此還有很多積聚的壓力等待釋放。而這就意味著該地區需要為更猛烈的地震的到來作好準備。McCann說：「我們或許要從曾經擁有的60年的安靜時光中走出來。」並很有可能回到18世紀的混亂狀態。他說：「人們應該比現在作好更多的準備。」