據美國《連線》雜誌報道，航天發射向來以危險、複雜著稱。自美國啟動航天計畫以來，在52年裡，有超過160次發射以失敗告終，其中就包括2月24日嗅碳衛星發射失敗。以下是美國歷史上最慘痛的五次航天發射失敗。

　　「先鋒3號」衛星(Vanguard TV3)

　　時間：1957年12月6日

 
「先鋒3號」衛星(Vanguard TV3)

　　美國第一次嘗試向太空發射衛星的努力便以失敗告終。在離開佛羅里達州卡納維拉爾角發射台兩秒鐘後，運載火箭失去了動力，向下墜落並裂開，引爆了燃料箱。這枚火箭僅僅到達距地面約4英尺的高度。儘管火箭被摧毀，但其攜帶的「先鋒」號衛星被拋了出去。如今，這顆衛星在史密森學會的航空航天博物館進行展覽。

　　「阿波羅6號」飛船

　　時間：1968年4月4日

 
「阿波羅6號」飛船

　　這是土星5號火箭在將3名宇航員送入月球軌道以前的最後一次無人測試，但測試並沒有按預定計畫順利完成。發射升空後2分零5秒，土星5號火箭因縱向藕合振動(pogo oscillation)問題搖擺不定。縱向藕合振動是由燃料消耗率變化引起的推力變化，以一種有彈性的兒童玩具命名。隨後，零部件開始從登月艙適配器上掉落，五台發動機中有兩台在火箭第二級燃燒期間提前關閉。「阿波羅6號」雖然成功進入太空，但卻沒有到達預定的100英里圓軌道(circular orbit)。後來，火箭的第三級也未能重新點燃。

　　「挑戰者」號航天飛機

　　時間：1986年1月28日

 
1986年「挑戰者」號航天飛機
 

 
2003年2月「哥倫比亞」號航天飛機返回途中解體

　　「挑戰者」號在發射73秒後忽然爆炸解體，造成機上7名宇航員全部遇難，許多看電視直播的觀眾目睹了這場悲劇。造成這起悲劇的罪魁禍首是「挑戰者」號右側固體火箭推進器上的密封圈，這個密封圈在航天飛機發射時斷裂，使一股加壓氣體猛衝向火箭推進器，火箭推進器因此遭到破壞，造成「挑戰者」號液氫燃料爆炸，產生的空氣動力將軌道器撕裂。悲劇發生後，美國政府立即對事故原因展開調查，美國航天飛機因此停飛32個月。後來的「哥倫比亞」號發生爆炸是在返回途中。

　　GOES-G氣象衛星

　　時間：1986年5月3日

 
GOES-G氣象衛星

　　GOES-G是美國國家海洋與大氣管理局(NOAA)的一顆氣象衛星，也是美宇航局在「挑戰者」號悲劇後第一次航天發射。然而，不幸的是，承擔這次任務的德爾塔3194火箭在發射後不久即遭到雷擊，結果，在發射71秒後，電力故障導致火箭第一級發動機提前關閉。美宇航局在20秒後摧毀了這顆火箭，避免它墜落到地面，造成人員財產損失。

　　「宇宙1號」太陽帆

　　時間：2005年6月21日

 
「宇宙1號」太陽帆

　　「宇宙1號」(Cosmos 1)是行星學會和娛樂媒體公司「宇宙工作室」(Cosmos Studios)聯合實施的一個項目，如果發射成功，不僅是第一個太陽帆航天器，還是空間倡導組織完成的第一次航天任務。按計畫，「宇宙1號」將由「波浪」(Volna)火箭從一艘俄羅斯潛艦上發射，但這枚火箭並未完成其預定的發射任務，「宇宙1號」最終墜入巴倫支海。