桓玄（369－404），字敬道，一名靈寶，譙國龍亢（今安徽懷遠）人，桓溫之子。東晉晚期的權臣，桓楚武悼帝，譙國桓氏代表人物。歷任侍中、都督中外諸軍事、丞相、錄尚書事、揚州牧、徐州刺史、相國、大將軍、楚王等職。曾消滅殷仲堪和楊佺期，佔據荊江廣大土地，後更消滅掌握朝政之司馬道子父子，掌握朝權。後篡位建立桓楚，改元「永始」，三個月後劉裕舉義兵反抗桓玄，桓玄不敵而逃奔江陵重整軍力，遭西討義軍擊敗，試圖入蜀，途中遇上護送毛璠靈柩的毛恬等人，遭益州督護馮遷殺害。因曾襲父親「南郡公」之職，故世稱「桓南郡」。

　　桓玄自幼為桓溫所喜愛。寧康元年（373年），桓溫去世，遺命其弟桓沖統率其軍隊，並接替他任揚州刺史，以時年五歲的桓玄承襲其封爵南郡公。兩年後，桓玄的服喪期滿，桓沖亦離任揚州刺史，揚州文武官員與桓沖告別，桓沖摸著桓玄的頭說：「這是你家的舊官屬呀。」桓玄聽後就掩面哭泣，眾人都對這反應感到詫異。

　　桓玄長大後，相貌奇偉，神態爽朗，博通藝術，亦善寫文章，對自己的才能和門第頗為自負，總認為自己是英雄豪傑，然而由於其父桓溫晚年有篡位的跡象，所以朝廷一直對他深懷戒心而不敢任用。直至太元十六年（391年），二十三歲的桓玄才被任命為太子洗馬。幾年後出京任義興（今江蘇宜興）太守，但還是頗覺不得志，曾感歎：「父為九州伯，兒為五湖長！」於是就棄官回到其封國南郡（今湖北江陵）。

　　桓玄住在南郡的治所，也就是荊州的治所江陵，優遊無事，荊州刺史殷仲堪對他十分敬憚，而桓玄因著父叔長年治理荊州的威望而專橫荊州，士民畏懼他更過於殷仲堪。殷仲堪因而與其深交，而桓玄打算借助其軍力，亦取悅他。