美國天文學家近日研究出一種新的計算方法，用於測量和估算銀河系中行星的相關數據。通過利用該方法進行估算，天文學家認為，銀河系可能擁有大約1億顆可支持生命存在的行星。該項研究首次對銀河系中可能存在比微生物更高級生命的地外世界的數量進行了量的估測。天文學家們的研究成果發表於《挑戰》期刊之上。

　　美國德克薩斯大學阿爾帕索分校天文學家路易斯-埃爾文為該項研究的主要負責人，研究團隊成員還包括康奈爾大學研究助理阿爾伯托-費爾倫、波多黎各大學阿雷西博分校天文學家阿貝爾-門德斯、華盛頓州立大學天文學家德克-舒爾澤-馬庫奇等。

　　埃爾文等人表示，「此項研究並沒有確切指出那些行星上一定有複雜生命的存在。我們是想表達，銀河系中可能存在許多支持生命存在的行星環境。研究報告也沒有涉及生命起源問題，僅僅是從支持生命存在的條件方面考慮。複雜生命並不意味著智慧生命，但是比微生物更大更複雜的有機體通常可以以多種生命形式存在。」


　　天文學家們通過一條公式對一千多顆行星的觀測數據進行了深入研究，該公式考慮了行星密度、溫度、底層(液態、固態和氣態)、化學、年齡以及與中心恆星的距離等要素。根據這些信息，天文學家們分別計算了各行星的「生命複雜性指數(BCI)」。

　　「生命複雜性指數(BCI)」的計算結果表明，大約有1%到2%的行星生命複雜性指數比木衛二要高。木衛二是木星的一顆衛星，該衛星被認為擁有一個地下海洋，其中可能孕育多種形式的生命。由於銀河系中大約100億顆恆星，因此「生命複雜性指數(BCI)」的計算結果意味著銀河系可能存在著大約1億顆類似的行星。

　　天文學家表示，儘管銀河系中可能存在著大量擁有複雜生命的行星，但是由於銀河系太大，因此那些「生命複雜性指數」較高的行星可能距離我們地球太過遙遠。距離我們最近、最可能存在生命的系外恆星系統之一「Gliese 581」，其兩顆行星就可能存在複雜生命圈。地球距離「Gliese 581」恆星系統大約20光年。

　　研究人員表示，「看起來，我們極可能並不孤獨。只不過我們距離與我們擁有同樣生命複雜性的外星生命很遙遠，在可預見的將來與這樣的生命遭遇似乎不太可能。」