背誦元素週期表的學生可能又要再多記憶一個元素了。一個國際科研小組2日說，他們利用新實驗成功證實了117號元素的存在，這一成果使得該超重元素向正式加入元素週期表更近了一步。

117號元素是以俄羅斯杜布納聯合核研究所為首的一個國際團隊於2010年首次成功合成的。但此後，只有2012年曾成功重複這一實驗。

最新實驗在德國亥姆霍茲重離子研究中心進行，歐洲、美國、印度、澳洲和日本等多國研究人員參與。他們在粒子加速器中，用鈣離子轟擊放射性元素棓，成功生成117號元素。117號元素很快又衰變成115號元素和113號元素。

這一成果發表在新一期《物理學評論通訊》上。研究人員接下來將把成果提交給國際純粹與應用化學聯合會審核，該聯合會將會決定是否還需進一步驗證。如果審核通過，該聯合會還將決定哪個機構擁有117號元素的命名建議權。

化學元素是具有相同核電荷數（即質子數）的同一類原子的總稱。序號在92以後的重元素在自然界中難以穩定存在，104號及以後的元素被稱為超重元素，壽命更加短暫，迄今所有的超重元素均為人工合成。不過按照已提出幾十年的「穩定島」理論，隨著新合成的元素越來越重，它們會變得更加穩定，存在壽命也隨之延長。

近年來科學家合成了一系列超重元素，第114號和第116號元素已正式成為元素週期表的新成員。而成功合成117號元素，按照德國亥姆霍茲重離子研究中心科學主管霍斯特·施托克爾的評價，是「通往生產與探測位於『穩定島』上的超重元素的重要一步」。