美國前宇航員斯科特·帕拉茲斯基(Scott Parazynski)
 

 
在珠穆朗瑪峰上尋找生命存在跡象可幫助理解有機生物如何在極端環境下生存

　　據美國太空網報道，在珠穆朗瑪峰上尋找生命存在跡象可幫助理解有機生物如何在極端環境下生存，進而為在宇宙中地球以外的區域尋找生命提供線索。美國前宇航員斯科特·帕拉茲斯基(Scott Parazynski)計畫於5月20日登上珠穆朗瑪峰峰頂，並依靠所攜帶的設備在這個世界最高峰上尋找不易被發現的生命存在證據。

　　帕拉茲斯基曾執行過5次航天飛機任務，是一名老兵級宇航員，除此之外，他還長期參加登山運動，是一名經驗豐富的登山愛好者。3月，帕拉茲斯基告別美國宇航局，目光隨即轉向世界最高峰——珠穆朗瑪峰。他在接受美國太空網採訪時表示：「我一直夢想著攀登珠穆朗瑪峰，就像當初夢想進入太空一樣。」

　　事實上，這兩個夢想具有一定的相似性。帕拉茲斯基稱：「當站在一個很少有人能夠抵達的地方，你會覺得自己取得一項非常了不起的成就。」據悉，帕拉茲斯基和他的登山小組最初計畫於本月初攀登珠峰，但惡劣的天氣條件最終讓他們的登山計畫擱淺。

　　在此次珠峰之旅中，帕拉茲斯基將進行天體生物學研究，進而將征戰太空和攀登世界最高峰的激情融合在一起。他說：「我們一直在極端環境下尋找生命存在跡象。在地球上環境最為惡劣的地區生存的生命可能與一度生存在火星或者其它行星上的生命類似。」迄今為止，科學家已經在地球上一些環境最為惡劣的地區發現活有機生物，例如高海拔的酸性湖、深礦以及冰冷黑暗的深水區。也就是說，生命也可能存在於珠峰極度寒冷且缺氧的環境。

　　在宇航局位於加利福尼亞州的艾姆斯研究中心的科學家協力下，帕拉茲斯基已計畫在山頂進行一系列實驗，以搜尋極端生命——極端微生物存在跡象。他希望能夠在這個世界最高峰的岩石上發現地衣、藻類和細菌。

　　帕拉茲斯基帶來了相關儀器，用於測量岩石表面溫度以及所受到的紫外線照射——在如此高的山峰上，紫外線強度可能極高，致使很多生命無法生存下來。根據計畫，帕拉茲斯基將在多個地點放置DNA樣本，而後將樣本帶回實驗室，檢測其受到了多少紫外線輻射。

　　他說：「紫外線是支撐生命的一個關鍵因素。但如果所受輻射過多，所有人都會患上皮膚癌同時也會對浮遊生物產生不利影響。作為世界上最高的山峰，珠穆朗瑪峰也是紫外線輻射強度最高的區域，我們將對紫外線造成的損害進行評估。」

　　除此之外，帕拉茲斯基還計畫在岩石上放置傳感器，以探測白天是否有任何液態水存在，以及冰和雪是否不經液化直接昇華為水蒸汽。他說：「如果某些區域確實存在水，那這些區域便有可能孕育生命。」據悉，帕拉茲斯基可能在離開珠峰時留下一些傳感器和儀器設備收集數據，所收集的數據會隨後傳給科學家。

　　雖然此前科學家曾在珠峰上進行一些地質學和生態學研究，但帕拉茲斯基在珠峰上進行天體生物學研究的嘗試可能還是第一次。運氣好的話，他有可能在峭壁上發現一些生命化石殘骸，他的研究小組將對這些發現進行分析。2008年5月，帕拉茲斯基差一點就成為成功登上珠峰峰頂的第一位宇航員，但由於背部盤破裂劇痛難忍，最終選擇放棄。在安全返回營地之後，他接受了背部手術。