資料圖：霸王龍骨架

　　據英國媒體報道，中國與美國考古人員在中國甘肅省嘉峪關市附近發現一種獨特恐龍的化石，他們將這種恐龍命名為「雄關龍」。雄關龍化石的發現可能為瞭解霸王龍進化過程提供新的線索。

　　據悉，雄關龍化石的年代可追溯到白堊紀中期，它可能是「缺失的一環」，能夠將我們熟悉的大型霸王龍與其體型較小的祖先聯繫起來。化石顯示，雄關龍帶有一些早期特徵，這些特徵後來霸王龍身上變得更為明顯。

　　古生物學家對霸王龍家族的瞭解主要建立在來自白堊紀時期兩組截然不同的化石基礎之上，這些化石距今大約1.45億至6500萬年前。其中一組化石來自白堊紀早期，也就是巴列姆期，另一組的年代可追溯到數千萬年前。在此之前，古生物學家一直很難將霸王龍的血統從一組化石追溯到另一組化石。

　　美國芝加哥菲爾德博物館副館長、上演此次雄關龍化石發現的中美考古小組負責人彼得·馬克維奇(Peter Makovicky)表示：「由於化石記錄數量極少，我們不得不面對一個4000萬至5000萬年的缺口。」但他也指出，雄關龍化石可能是兩組化石中間「重要的一環」。馬克維奇說：「我們正在填補化石記錄中缺少的部分。」此次研究發現刊登在《皇家學會學報B輯》上。

　　馬克維奇及其同事指出，雄關龍是兩組截然不同的霸王龍之間一個「在系統發育學、形態學和年代上具有重要意義的環節」。據悉，此次發現的雄關龍已具有大型霸王龍的特徵，例如盒狀頭骨、支撐大型顎肌的堅固太陽穴骨、改良後鋒利的前牙以及用於支撐頭部的更為強壯的脊骨。此外，雄關龍還具備了晚期霸王龍缺失的特徵，例如細長的鼻子。一隻成年雄關龍從頭部到臀部的身高可達到1.5米左右，體重在270公斤上下。相比之下，一隻成年霸王龍從頭部到臀部的身高則可達到4米左右，體重更是超過5噸。

　　除了馬克維奇等人的研究發現外，同一期的《皇家學會學報B輯》還刊登了另外兩篇有關恐龍化石的論文。其中一篇也是有關在中國上演的發現，很多發現此次雄關龍的古生物學家在俞井子盆地發現了與現代鴕鳥類似的恐龍化石——也就是馬鬃山龍。雖然此前曾發現很多似鳥龍化石，但對這一新恐龍物種的骨骼分析結果顯示，馬鬃山龍是似鳥恐龍中體型最大的。據信，古生物學家發現的馬鬃山龍身高達到6米，體重在626公斤上下。

　　另一篇論文是有關對在烏茲別克斯坦發現的鴨嘴龍化石殘骸的分析，這種鴨嘴龍被命名為「Levnesovia transoxiana」。分析工作是由美國華盛頓史密森尼學會的漢斯-迪特爾·休斯(Hans-Dieter Sues)以及俄羅斯科學院的亞歷山大·阿維裡安諾夫(Alexander Averianov)完成的，結果可能為鴨嘴龍在白堊紀晚期進行的擴張提供線索。