在對太陽系未來演化的探索中，科學家們認為你存在一個重要時刻，大約在50億年之後太陽將變成一顆紅巨星，體積可膨脹至火星軌道附近，將把地球摧毀。目前太陽作為一顆G型主序星，其能量來自內部的核聚變反應，將氫據變成氦並釋放出巨大能量，但這個過程並非可以無限時進行下去，當太陽把所有的氫都消耗完時，體積將會出現膨脹，表面溫度下降而變成紅巨星，但有科學家認為這個進程正在加快。



科學家發現紅巨星BD+48 740酷似50億年後的太陽，將內側軌道上的行星吞沒

從現在開始，自未來的11億年後，太陽將比當前亮10%，額外增加的能量將使得地球變得更加溫暖，開始出現類似金星那樣全球性溫度失控，形成一個大溫室。而水蒸氣則無法留著的大氣中，會被蒸發至宇宙空間，永遠不會再回到地球，大氣層將變得乾燥。再過24億年，也就是從現在開始把時間調製未來35億年後，太陽的亮度增加至目前的40%，屆時地球上的海洋將會「沸騰」，並開始加速蒸發而損失，兩極地區將永久性損失冰層，雪將會成為古老的傳說，生命將無法在地球上任意地區生存，很明顯那時的地球就類似於現在的金星。

大約在60億年後，太陽往紅巨星方向的演化過程開始加速，內部的氫燃料已經消耗完，在太陽自身引力場的作用下，表面氣體層開始收縮，進而釋放出更多最後的能量，在亮度增加的同時體積也不斷膨脹。這對太陽系內側行星而言意味著毀滅，如果地球那時候還有生命存在，那麼無異於在現在的金星上開拓棲息地。體積膨脹是太陽紅巨星階段新的開始，不斷擴大的最外層將軌道內側的行星吞沒，其中就包括地球，顯然地球會被逐漸蒸發至核心消失。但太陽的壽命還將繼續，直到最終完全冷卻下來，變成一顆白矮星。

根據國際天文學家小組觀測，發現了一顆與太陽命運類似的紅巨星，其編號為BD+48 740，該恆星處於膨脹階段併吞沒了內側軌道。科學家們通過光譜分析確定這個恆星的化學成分，發現了大量的鋰元素，這是一種非常古老的稀有元素，可以追溯到宇宙大爆炸時期，大約在140億年前，由於恆星通常在最後的殉爆中被徹底摧毀，那麼為什麼在處於紅巨星階段的恆星還擁有如此豐富的鋰元素呢。

美國賓州大學的科學家亞歷山大·沃爾茲剛（Alexander Wolszczan）和他的同事們發現一顆行星大小的天體在被BD+48 740紅巨星吞沒時形成了塊狀物質，並嵌繞在這顆恆星周圍，由於被持續性的高溫加熱，行星被「消化」的同時觸發了鋰元素的產生進程。當然，這並不僅僅是一顆恆星在演化至紅巨星時破壞內側軌道行星的直接光譜證據，研究小組的科學家們還發現一顆巨大的天體，體積如木星大小以同樣罕見的高橢圓軌道環繞著這顆紅巨星，這也是恆星演化過程中將其軌道上行星運行秩序打亂的例子。該事件產生的巨大能量波及到了軌道上另一顆大質量天體，使其軌道發生改變。

本項研究的另一位合著者，來自馬德里自治大學的研究人員伊娃·維拉爾（Eva Villaver）認為一顆恆星演化成紅巨星要將軌道上的行星吞噬幾乎是一個不可能的壯舉，因為要完成這一動作需要迅速膨脹。天文學家們可從中推斷出恆星化學的演變情況以及該行星系統的其他行星在這種干擾下出現軌道變化。