沈約（441~513年），字休文，漢族，吳興武康（今浙江湖州德清）人，南朝史學家、文學家。出身於門閥士族家庭，歷史上有所謂「江東之豪，莫強周、沈」的說法，家族社會地位顯赫。祖父沈林子，宋征虜將軍。父親沈璞，宋淮南太守，於元嘉末年被誅。沈約孤貧流離，篤志好學，博通群籍，擅長詩文。歷仕宋、齊、梁三朝。在宋仕記室參軍、尚書度支郎。著有《晉書》、《宋書》、《齊紀》、《高祖紀》、《邇言》、《謚例》、《宋文章志》，並撰《四聲譜》。作品除《宋書》外，多已亡佚。

　　沈約孤貧流離，篤志好學，博通群籍，擅長詩文。在沈約的少年時代，他白天讀的書，夜間一定要溫習。母親擔心他的身體支持不了這樣刻苦的學習，常常減少他的燈油，早早撤去供他取暖的火。青年時期的沈約，已經「博通群籍」，寫得一手好文章。

　　歷仕宋、齊、梁三朝。在宋仕記室參軍、尚書度支郎。在齊仕著作郎、尚書左丞、驃騎司馬將軍，為文惠太子蕭長懋太子家令，「特被親遇，每直入見，影斜方出」。竟陵王蕭子良開西邸，招文學之士，沈約為「竟陵八友」之一，與謝朓交好。齊梁禪代之際，他幫助梁武帝蕭衍謀劃並奪取南齊，建立梁朝。曾為武帝連夜草就即位詔書。蕭衍認為成就自己帝業的，是沈約和范雲兩個人。蕭衍封他建昌縣侯，官至尚書左僕射，後遷尚書令，領太子少傅。晚年與梁武帝產生嫌隙。十二年（513年），憂懼而卒，時年七十三。詔贈本官，賜錢五萬，布百匹。有司謚請謚沈約為「文」，梁武帝道：「懷情不盡曰隱。」故改謚為「隱」。好學，聚書至二萬卷。

　　著有《晉書》一百一十卷，《宋書》一百卷，《齊紀》二十卷，《高祖紀》十四卷，《邇言》十卷，《謚例》十卷，《宋文章志》三十卷，文集一百卷，並撰《四聲譜》。作品除《宋書》外，多已亡佚。明人由張溥在《漢魏六朝百三名家集》中輯有《沈隱侯集》。