頭蓋骨中一塊較為完整的頂骨(上圖為外部，下圖為內部)

河南許昌靈井遺址出土的部分古人類頭蓋骨化石斷片

現代人類起源於哪裡？我們到底從哪裡來？這是長期以來全世界古人類學家爭論的熱點問題。

1月22日下午，國家文物局在北京召開新聞發佈會，省文物局副局長孫英民在會上向全世界宣佈了中國考古學和古人類學領域的重大發現：在河南許昌靈井舊時器時代遺址第四紀晚更新世（距今12.8萬～7.5萬年）早期地層中，驚現距今8萬～10萬年間的較完整的古人類頭蓋骨化石。這一發現，震驚了中國考古學界和古人類學界，不但填補了中國現代人類起源中重要一環，而且把世界的目光重新引向中國河南，為解開中國現代人類起源之謎帶來了新的曙光。

許昌市許昌縣靈井舊石器時代遺址曾於1965年由於出土大量動物化石、細石器及打制石器，引起史前考古界的重視。2005年6月至今，省文物局組織省文物考古研究所正式對該遺址進行考古發掘，共揭露遺址面積260平方米，出土舊石器時代石器、骨器和動物化石計3萬餘件。去年12月17日，在9號探方深5米處，考古工作者發現古人類頂骨、枕骨、顳骨的斷片共計16塊，復原後可成為一較完整的人類頭蓋骨化石。從頭蓋骨化石可以發現，其眉脊較突、前額低平、枕突隆起、骨壁較厚，化石保存和石化程度均較好。

經過國際著名古人類學家、中國科學院院士吳新智等十餘位權威專家對頭蓋骨進行鑒定後一致認為：這次發掘是一次規範嚴謹、資料完整的科學發掘，出土的人類頭蓋骨化石層位明確可靠，是我國第四紀晚更新世早期地層中經過科學發掘出土的古人類頭蓋骨化石，按照慣例被命名為「許昌人」。從與其同層伴存的滅絕動物群比例和光釋光測年的初步實驗結果判斷，「許昌人」頭蓋骨化石時代為距今8萬～10萬年。

在國際學術界關於現代人類起源有兩種說法。一是「非洲起源說」，即中國的北京猿人等在距今約20萬年前消失，現代中國人都是來自非洲的人類的後代。一是「多地區進化說」。「中國古人類連續進化學說」就是其中之一。其重要依據是發現了200萬年前的巫山人、115萬年前的藍田人，５０萬年前的北京人、10萬至20萬年間的遼寧金牛人、1萬至4萬年間的北京山頂洞人等，幾乎是一個完整的進化體系。但是，這個體系卻存在著關鍵缺失：沒有5萬-10萬年間的人類化石。而這一時期正是「非洲起源說」推斷非洲智人走向世界取代各地早期智人的關鍵時段。此次發現距今8萬至10萬年的「許昌人」頭蓋骨，正處在這個非常關鍵的時間段。為此專家表示：這不但是中國考古學和古人類學領域的一次重大發現，而且對研究東亞古人類演化和中國現代人起源具有重大學術價值。