日本「地球」號深海探測船在剛剛結束的首次科學探測航海中，在日本南部海域海底發現了富含甲烷水合物的地質構造。

不少海域海底都存在白色的固態甲烷水合物，它又被稱為「可燃冰」。 日本海洋研究開發機構近日報告了「地球」號深海探測船首次科學探測的結果。「地球」號總共在6個地點實施了鑽探，其中在日本本州中央部往南的紀伊半島附近熊野前弧海盆進行的鑽探中，研究人員通過獲得的地層電阻率數據確認，海底以下220米至400米的區間內富含甲烷水合物。

據日本媒體報道，屬於日本海洋研究開發機構的「地球」號是世界第一艘採用豎管鑽探方式的深海探測船，這種鑽探方式可使鑽頭免受海流等侵害。「地球」號的鑽探系統控制鑽管先行深入海中，並與防止海底水和泥漿噴射的防噴裝置連接，鑽頭便可順著鑽管直達海底地層。

「地球」號的最終目標是達到海底7000米的鑽探深度，以完成揭示氣候變化秘密、尋找有助於解釋生命起源的微生物以及瞭解地震成因這三大任務。