發螢光的猴子

　　據國外媒體報道，日本科學家27日宣佈，他們已經培育出世界上第一批可以複製人類疾病並且會發光的轉基因靈長類動物。在一種基因的幫助下，他們讓培育出的狨猴皮膚發出綠色螢光。毫無疑問，這是一項具有爭議的成就。但日本科學家表示，這項成就能夠讓醫學研究人員踏上一條令人興奮的道路。

　　由於可以「複製」人類所患的部分最具破壞性的疾病，實驗室猴子無疑為研究這些疾病的成因以及治療手段提供了一個全新的模型。日本研究小組表示：「利用這些模型，潛伏期研究有望取得一系列偉大突破。」但其他人也警告說，日本科學家的研究可能潛在地引發一場「道德風暴」。令這些人感到擔憂的是，這項用在我們血緣關係最近的「親屬」上的技術可以用來培育轉基因人。

　　在刊登於英國《自然》雜誌上的一項研究中，一支由慶應義塾大學實驗動物研究中心的佐佐木惠裡(Erika Sasaki)帶隊的研究小組報告了有關普通狨猴——原產自巴西的一種小型長尾猴——的實驗結果。實驗中，他們引入了一種外來基因(植入一種病毒)並注入狨猴晶胚中，在此之後，他們在蔗糖溶液中培育晶胚。

　　這個基因攜帶綠色螢光蛋白，綠色螢光蛋白是一種最初從水母體內離析出的一種物質，現在通常被用作生物科技產業的一種指示器。在紫外光照射下，體內攜帶綠色螢光蛋白的動物會發出綠光，證明一個關鍵性基因序列已經「接通」。轉基因晶胚隨後被植入7只代孕狨猴的子宮。3個「代孕媽媽」最後不幸流產，另外4個生下5只小狨猴，並且均攜帶綠色螢光蛋白基因。在其中2只小狨猴體內，綠色螢光蛋白基因與生殖細胞融為一體。這兩個成功的實驗產物中的一個隨後孕育第二代狨猴。

　　日本科學家所做的工作具有非常重要的意義，原因在於：醫學研究人員一直渴望獲得在解剖學方面與人類相近程度超過齧齒類動物的動物模型。轉基因老鼠能夠表現出確定的人類疾病症狀，是潛伏期實驗室研究的支柱。在潛伏期研究中，科學家首先測試他們的理論，而後在人類志願者身上驗證實驗結果。

　　但很多疾病——尤其是包括阿爾茨海默氏症和帕金森氏症在內的神經系統疾病——由於太過複雜，無法在生物學方面與人類存在巨大差異的齧齒類動物身上進行「複製」。在此之前，獲得一個非人類靈長類動物模型的嘗試一直以失敗告終，研究人員無法將基因植入猴子的精子和卵子，這兩種生殖細胞能夠確保被植入的DNA(Inserted DNA)遺傳給下一代而不是消失。

　　第一隻轉基因猴子誕生於2000年，被稱之為「安迪」(ANDi，「Inserted DNA」倒過來的縮寫)。這只恆河猴也攜帶綠色螢光蛋白，但不是在它的生殖細胞中。日本科學家取得的這項最新成就為培育繼承所複製的人類疾病這一特徵的轉基因靈長類動物「克隆兒」打開了希望之門。研究人員在一份新聞稿中表示：「一種植入靈長類動物的基因又被下一代繼承這在世界上還是第一次。」

　　未來的研究計畫包括培育轉基因狨猴，複製帕金森氏症和肌萎縮性脊髓側索硬化症等人類疾病。在刊登於《自然》的評論中，美國靈長類動物專家傑拉爾德·斯查頓(Gerald Schatten)和舒克拉特·米塔利波夫(Shoukhrat Mitalipov)將這項成就稱之為「一個毋庸置疑的里程碑」但同時也應引起人們足夠警惕。他們表示，在複製一些疾病方面，狨猴所能起到的作用無法與狒狒或者恆河猴相提並論，尤其是複製艾滋病病毒和結核病。

　　另一個問題是在猴子遺傳代碼中隨機植入一個外來基因。這種方式可能導致流產，如果參考此前的研究，這麼做還可能導致癌症。斯查頓和米塔利波夫警告說，科學家還必須面對公眾對動物福利的合理關注，以及對制定「現實政策」阻止培育轉基因人的呼聲。

　　「英國基因觀察」是英國一家負責監視基因研究道德問題的非政府組織，這一組織的海倫·華萊士(Helen Wallace)表示：「很多問題仍沒有得到解答。從培育一隻可以發出綠色螢光的狨猴到培育一隻能夠複製人類疾病的狨猴確實是一項巨大突破，但仍有更為複雜的事情等待人們去完成。這種研究將不可避免地引發一場非常重要的道德爭論，爭論的焦點首先是動物本身，其次是可能在未來導致什麼以及培育轉基因人在道德和倫理上是否是正當的。」