在北大西洋新發現的一種柱頭蟲，粉紅色

在北大西洋新發現的一種柱頭蟲，紫色

　　英國阿伯丁大學的研究人員近期發現的三種奇異海洋生物被證實是此前不為科學界所知的新生物物種。DNA分析數據顯示幾種由該校海洋實驗室在一次大西洋中部的航行中捕獲的深海「怪物」確實屬於此前未知的種類，它們應當屬於一類名為「Torquaratoridae」的種群，這一新發現的種群本身是柱頭蟲的一個亞類。

　　這幾種生物身體纖弱，無法用之前傳統捕撈時採用的抓手或拖網進行捕撈，它們將可能為我們提供有關深海生命，甚至有關地球生命演化的有用信息。

　　這種名為Torquaratoridae的生物是去年由英國皇家考察船詹姆斯·庫克(James Cook)號釋放的遙控潛水器捕獲的。這種奇特的生物沒有眼睛沒有尾巴，但它卻可以在海床上到處爬行尋找從上層海水中下沉的碎屑食物。

　　芒特·培德(Monty Priede)教授是阿伯丁大學海洋實驗室主任，也是本次考察航行的負責人，正是在這次航行中他們獲得了這些珍貴的樣本。他說：「柱頭蟲一直是科學研究者們很感興趣的一類生物，一般認為這是一類不起眼的穴居動物，它們可能和脊椎動物的祖先存在親緣關係。生物學家們認為柱頭蟲是一種進化到了死胡同的失敗生物，它們被自己的近親物種甩在了後頭：魚類進化出了尾巴，成了可以快速遊動的生物，於是它們很快征服了海洋和河流，後來還進化出了爬行動物和鳥類。」

　　「不過這種名為Torquaratoridae的柱頭蟲也並沒有原地不動，它們在海底到處爬行，挖開泥沙沉積物搜尋食物，在海底的泥地上留下它們特有的彎彎曲曲的足印。人們還曾觀察到這種它們會借助水流一躍而起，飄動到另一片泥地上搜尋新鮮食物。」

　　培德教授指出，使用深海遙控探測器的方式將有可能引發深海新物種的發現高潮，目前科學家們已經發現了15種這樣的新物種，而在未來數年內這一數目很可能會繼續上升。他說：「在水深大約1500~3700米深的區域，柱頭蟲可能是這裡最常見的物種之一。這一水深還生活著海參，海星，甲殼類動物，軟體動物和一些深海魚類。DNA分析證明這三種我們新發現的物種和Torquaratoridae類生物存在聯繫。這是一種清晰可靠的方法，可以為描述和命名這些新發現的物種提供指導，因為我們目前對它們一無所知，我們只知道它們的顏色，是粉色，紫色或白色。」

　　「這是我們海洋實驗室小組的一次偉大發現。並且這樣的事讓人覺得很有趣，因為當我決定成為一名動物學家時我以為我生不逢時，因為所有偉大的發現都已經在19世紀被達爾文做完了！」

　　「但是現在，借助更加先進的技術和遙控機器人，我們首次有能力將觸手伸向深海並瞭解這些神秘的生物。在這項新的技術前沿，我們的海洋實驗室走在最前列，而像這次一樣的發現則證明了探索發現的時代還遠未過去。」

　　有關這一新物種發現的論文已經發表在了11月16日出版的《皇家科學院通報B輯》中。

　　有關這一工作中涉及的DNA分析工作，是由美國華盛頓國家自然歷史博物館史密松學會無脊椎動物部門的凱倫·奧斯本(Karen Osborn)博士進行的。