潛水員羅布·斯普瑞在諾福克海岸的近海拍攝的白堊暗礁照片。

生活在這處暗礁的一隻可以食用的螃蟹，它周圍佈滿羽狀海葵。

在這處暗礁發現的一條「笑臉」 東波鳚和一條鯧。

在這處暗礁發現的一條「笑臉」 東波鳚和一條鯧。

海洋搜尋志願者凱特·裡瑟爾在謝靈厄姆暗礁發現一隻常見大蝦。

潛水人員發現的這處白堊暗礁距離諾福克海岸很近，但是他們並沒透露確切的位置。

　　最近英國潛水人員在諾福克郡近海發現世界上最長的白堊巖礁，它距離海岸僅有一步之遙，距離海面只有25英尺(7.62米)。但是在過去3億年間，沒人知道它的存在。

　　今年早些時候，潛水人員在對一處他們認為是岩石平原的地方進行探測時，發現這些綿延20多英里(32.19公里)的高聳的拱形岩石和很深的裂縫。這個海洋庇護所的物種非常豐富，其中包括海綿體、海蛤蝓和魚類，專家都稱它是「英國大堡礁」。這個巖礁比以前的記錄保持者——英國肯特郡的塞恩特海岸白堊巖礁長1.5倍。

　　43歲的潛水員羅布·斯普瑞的科研組獲得這一發現，他說：「這就如同發現隱藏在水下的一個天然巨石陣。」斯普瑞負責領導了海洋環境保護協會的這項調研項目，直到他和20名隊員獲得批准和資助，前去探測這個水下結構時，人們才真正意識到它到底有多大。他說：「我們發現它足足有20多英里(32.19公里)長，並擁有非常複雜的沖溝和拱形結構時，簡直不敢相信自己的眼睛。其中一些地方看起來很像月表。」

　　這次還發現3種以前在東英格利亞海岸從沒見過的生物，它們分別是豹斑蝦虎魚、紅色草莓海葵和大西洋ancula海蛤蝓。除此以外，這裡還生活著喜歡岩石、總是「一副笑臉」的東波鳚。下一步該科研組打算看一看這個暗礁有多寬。斯普瑞說：「每次重返這裡我們都會獲得更多發現。我從沒想到會在諾福克發現這種規模的巖礁。」斯普瑞與41歲的老搭檔道恩·沃森已經在北海潛水有12個年頭了，他知道諾福克郡東側近海有白堊區，但他一直認為它很小。

　　斯普瑞說：「我們認為這只是一個小項目，但是第一天我們從以前認為是暗礁所在地的海岸西側5英里(8.05公里)處開始探測時，就發現了白堊。我們第一次潛水發現的暗礁面積，就是原來我們認為的2倍。每次回去都會獲得更多發現。它的複雜結構也令我們感到非常吃驚，例如一人高的拱形岩石結構。你只要發現一個，就能在附近找到很多。這讓我想起了曾在馬耳他見過的暗礁，我從沒想到會在諾福克發現這種規模的東西。」

　　他說：「白堊巖礁就是野生生物的天堂，喜歡暗礁的魚成群結隊地聚集在這裡、巖礁表面佈滿海葵、還有東波鳚等其他動物。動物和植物能在沙子和砂礫層裡生存下來，但是這種環境非常惡劣，與之相比，岩石暗礁更好一些，因為海洋動物可以進入水柱(water column)覓食。」這些潛水人員希望根據歐洲法規把這裡建成一個保護區。他們還打算明年繼續探測，以確定這個暗礁的寬度，計算出它的總面積。

　　斯普瑞說：「白堊賦予這處暗礁獨一無二的特徵，我們希望人們能親自來諾福克看一看它。諾福克是一個很容易潛水的地方，你從海岸向外走100米，就到這個暗礁了。我認為這處暗礁會給該國的旅遊業帶來很大好處，我們希望它能正式成為一個保護區，此刻它還沒真正得到保護。」儘管英國的白堊海岸線不超過1%，但是該國擁有歐洲75%的白堊暗礁。澳洲的大堡礁是全球最大的暗礁，長度超過1800英里(2896.82公里)。英國周圍分佈著很多冷水珊瑚礁，其中包括羅科爾(距離蘇格蘭200英里的一座與世隔絕的小島)近海的一處。