一幅檔案圖片，呈現了梅毒患者的頭骨，前額的印凹痕洩露了他的患病秘密。倫敦上演的一項新發現可能證明病毒在歐洲出現的時間要遠遠早於人們此前的想法。
 

 
哥倫布因涉嫌將梅毒從美洲帶入歐洲而受到指責

　　據國外媒體報道，長久以來，有人便指責克裡斯托弗·哥倫布及其船員在他們具有歷史性的第一次航海之後將梅毒從美洲帶到歐洲。1493年，他們回到西班牙同時帶回了在大西洋發現新大陸的消息。然而，這種具有潛在致病性的疾病的第一批病例據信也與他們取得的航海成就有關。

　　但科學家現在發現的證據證明，梅毒這種疾病早在哥倫布出生前很長時間就已經在歐洲存在。在東倫敦一家禮拜堂的墳墓內發現的骨骼顯示，早在這位探險家第一次揚帆出海前兩個世紀，梅毒就已經出現。在東倫敦聖瑪麗醫院挖掘骨骼的考古學家發現，一些頭骨和四肢上帶有粗糙的斑點，說明死者生前患有梅毒。

　　倫敦博物館研究骨骼的專家布賴恩·康納爾表示，這些骨骼是在哥倫布出海前埋葬的，對此他毫不懷疑。對骨骼樣本進行放射性碳測定年代的準確率估計可達到95%。此前有關早期梅毒患者骨骼的發現並不具有決定性。康納爾在接受《泰晤士報》採訪時說：「我們相信克裡斯托弗·哥倫布在歐洲存在這種疾病時還沒有出生。這等於在哥倫布帶毒論的棺材上釘上一枚釘子。」

　　在聖瑪麗醫院發現的兩副梅毒患者骨骼的年代，一個可追溯到1200年至1250年之間，另一個則可追溯到1250年至1400年之間。與他們一同下葬的還有錢幣以及其他物件，這些陪葬品幫助專家確認放射性碳測定年代的結果。發現地的名字以附近的醫院命名，骨骼的主人可能屬於兩名當年在醫院就診的梅毒患者。

　　其中一副骨骼屬於一名兒童。由於患有梅毒，這名兒童雙目失明，禿頂，牙齒也有問題，與顎部呈45度角。康納爾說：「死者生前面部毀損嚴重，這對於一名兒童來說太痛苦了。死亡時，他只有10歲左右。這個頭骨看上去不免讓人聯想到月球地貌。由於梅毒的症狀十分明顯，這個頭骨被發現時引發不小轟動。」

　　梅毒是由密螺旋體引起的一種性傳播疾病，會嚴重破壞心臟、大腦、眼睛和骨骼，如果不加以治療，患者將被奪去生命。在發現抗生素前數百年時間裡，梅毒得以快速傳播，很快就在每一座大城市橫行肆虐。歐洲第一個被記錄的梅毒病例出現在1495年，也就是在哥倫布第一次出海發現新大陸後3年。因此，有醫生認為正是哥倫布的此次航海將病毒帶進歐洲。

　　一些人認為病毒早在古代就已經在歐洲出現，但其他人認為歐洲出現梅毒的罪魁禍首就是那些早期並且經常以暴力方式造訪拉丁美洲的人。哥倫布一度被稱之為第一個來到美洲的歐洲人，但科學家現在認為，維京海盜早在哥倫布發現新大陸前幾個世紀就已在美洲留下他們的足跡。在梅毒穿越大西洋後不久，歐洲人開始相互指責。有人將其稱之為「法國病」、「那不勒斯病」和「威尼斯病」。同樣是穿越大西洋，從歐洲帶入美洲的疾病卻造成了更為可怕的浩劫。數百萬美洲本地人死於來自歐洲的麻疹、流感和天花。