據美國國家地理網站報道，近日，美國考古學家在非洲撒哈拉沙漠發現了一個史前鱷魚群化石遺址，他們在遺址上挖掘出數種史前鱷魚的化石殘骸。此次發現的史前鱷魚共有五種，它們分別是鼠鱷、扁平鱷、狗鱷、豬鱷、鴨鱷等，其中豬鱷最為兇猛，甚至以恐龍為食。

　　1、鼠鱷

 

 
鼠鱷

　　本圖是鼠鱷的電腦效果圖，圖中的鼠鱷正在吞食獵物幼蟲。鼠鱷鼻子呈扁平狀，它們曾經統治著整個岡瓦那超大陸。岡瓦那超大陸後來在大約1億年前分裂成為南半球的數個大塊陸地。美國芝加哥大學古生物學家保羅-塞利諾介紹說，「在非洲大陸，曾經存在著一個完整的鱷魚世界。此前，我們對此知之甚少。」

　　2、扁平鱷

 

 
扁平鱷

　　扁平鱷頭部的電腦效果圖。扁平鱷完全就是一種坐享其成的捕食者，它們往往會一動不動地潛伏數小時之久，張著嘴巴等待愚蠢的獵物主動送上門來。它們頭部的主要部分就是長長的嘴巴，嘴巴大約有0.9米長，在嘴巴的上下方各有兩排白森森的利齒。扁平鱷也是此次新發現的五類古鱷魚物種之一，這五種鱷魚共存於白堊紀時期。扁平鱷當時應生活於如今的尼日爾和摩洛哥境內，它們有著特殊的適應能力。

　　3、狗鱷

 

 
狗鱷

　　狗鱷的電腦效果圖。狗鱷是一種以植物為食的古鱷魚，它們擁有瘦長的腿部，這也表明它們可能是遊泳專家。當遇到危險時，它們會敏捷地鑽入水中逃跑。考古學家通過對此次新發現的史前鱷魚的骨骼進行分析後發現，它們竟然都擁有快速奔跑的能力，和現代澳洲鹹水鱷有許多相似之處。考古學家認為，鱷魚祖先的這種奔跑能力主要是用來逃避捕食者的追擊，同時也讓它們的某些物種得以存活下來而不至於滅絕。在一些大面積滅絕的事件中，恐龍等古生物被完全滅絕，而諸如美國鱷、凱門鱷等多種鱷魚之所以能夠存活下來，都得益於這種快速奔跑能力。

　　4、豬鱷

 

 
豬鱷

　　豬鱷頭部的電腦效果圖。在此次新發現的古鱷魚物種中，豬鱷應該是最兇猛的一種。它們身長大約有6.1米，全身披甲，擁有鋒利的牙齒，以捕獵恐龍為食。在豬鱷的嘴巴中，共有三組長長的利齒。當它們合上嘴巴時，利齒甚至都可以突出到嘴外，如此長的利齒可以幫助它們將恐龍肉撕咬成片。塞利諾介紹說，它們可以用帶有利齒的口鼻部撞向獵物，這樣會讓它們的攻擊力更強。

　　5、鴨鱷

 

 
鴨鱷

　　鴨鱷模型圖。鴨鱷擁有一個扁長、平滑的鼻子，它的鼻子異常敏感和堅硬，可以用來掘開厚厚的植被，然後再用鉤狀的牙齒捕捉青蛙和淺水中的小魚。美國國家自然歷史博物館古生物學家漢斯-戴特爾-休斯表示，「在岡瓦那超大陸，事實上有許多奇怪的種物。對於研究鱷魚化石的人來說，這些新發現的物種非常令人著迷。」

　　6、塞利諾與鱷魚化石

 

 
塞利諾與鱷魚化石(圖片提供：Mike Hettwer, National Geographic)

　　塞利諾自2000年起就開始在北非沙漠中探索古鱷魚的蹤跡。塞利諾表示，「我們都知道超級鱷魚是所有鱷魚中的龐然大物。但是，我們對於白堊紀中存在的許多生物仍知之甚少。」