研究發現楓樹種莢自我產生旋風遠距離播撒

　　據美國媒體報道，高速錄像顯示，楓樹種莢從樹上墜落時，就像飛機的螺旋槳一樣旋轉，借助產生的類似龍捲風一樣的旋風，能夠在空中漂浮數英里遠。

　　楓樹種莢的特徵使它下落時不停地旋轉。楓樹種莢扁平瘦長，兩粒種子生在一張薄膜的兩端，保持平衡，等從樹上落到地上的時候，就像飛機的螺旋槳一樣，旋轉漂浮很長距離。正是因為這個特性，楓樹種莢獲得了「直升飛機」的暱稱。當楓樹種莢旋轉時，就會在它們的前緣上方產生微小的旋風。不停地上吸空氣，楓樹種莢表面上方的空氣壓力減小，就會把楓樹種莢不停地往上吸。

　　科研人員把這一精妙過程的動力學原理解釋發表在週四的科學雜誌上。他們先是利用一個大尺寸的塑膠直升機模型進行試驗，然後利用真正的楓樹種莢在煙霧中進行了螺旋旋轉實驗，以便更好地進行觀察。科研人員表示，楓樹種莢在下降時，其空氣動力學性能是標準飛機機翼和直升機的槳葉的兩倍，而且效能更高。這種現象在一些能空中盤旋的昆蟲或蝙蝠中也能發現，科研人員認為這是「一種動植物進化過程中飛行能力的趨同性空氣動力學解決方案。」

　　楓樹種莢的這種奇特本領在仿生學上意義重大，對於微型直升飛機和外星球探測機器人的降落傘設計都有可資借鑒之處。人類甚至有一天也能從中收益，像直升飛機一樣在春天的微風中翱翔天空。

　　其實，楓樹種莢的這種本領是為了尋找合適的生長之地。楓樹種莢會漂浮到離母樹到相當遠的地方降落，在那裡得到充分的空地和陽光，準備明年長出樹來。自然界中為了播撒它們的種子可謂是「想盡辦法」：蒲公英等植物的種子長有幾根纖毛，這就使它們具備了良好的空氣動力學性能，使它們在成熟以後可以隨風遠揚。鳳仙花和多種豆類的莢果則是極有效的彈射器，在種子成熟後可突然爆裂，將種子彈射到數公尺以外。蒼耳子等植物的種子既不能飛，又不能彈，但卻長有巧妙的倒鉤刺，能夠鉤掛在動物的皮毛和人的衣物上隨之遠行。至於靠鳥類傳播的植物，則都有甜美的果實，以吸引鳥類啄食，如枸杞、桑椹等。這類植物的種子通常只有在通過鳥類的消化道之後才能萌發，這樣就避免了直接落地萌發所造成的擁擠現象。