浴場在古羅馬並不單為沐浴之用，而是一種綜合社交、文娛和健身等活動的場所。
 


古羅馬著名的卡拉卡拉浴場一角
 


卡拉卡拉浴場
 


野花在卡拉卡拉大浴場的一角靜靜綻放

羅馬共和時期，公共浴場主要包括熱水廳、溫水廳、冷水廳三部分。較大的浴場還有休息廳、娛樂廳和運動場。浴場地下和牆體內設管道通熱空氣和煙以取暖。公共浴場很早就採用拱券結構，在拱頂裡設取暖管道。

羅馬帝國時期，大型的皇家浴場又增設圖書館、講演廳和商店等。公元2世紀初，敘利亞建築師阿波羅多拉斯設計的圖拉真浴場確定了皇家浴場的基本形制：主體建築物為長方形，完全對稱，縱軸線上是熱水廳、溫水廳和冷水廳；兩側各有入口、更衣室、按摩室、塗橄欖油和擦肥皂室、蒸汗室等；各廳室按健身、沐浴的一定順序排列；鍋爐間、儲藏室和奴隸用房在地下。

豪華浴場出土

考古學家近日在義大利羅馬近郊，發現一處公元2世紀的古浴場，裡面的陳設有助於考古學者研究古羅馬人的社交活動和生活型態，挖掘工作預計兩個半月完成。

新發現的這個羅馬古浴場遺址，總佔地面積竟達5英畝，這讓考古學家相信，當時主人的財力至少相當於現在的億萬富翁。羅馬文化機構教授達魯斯阿亞表示，「擁有這種規模的浴場，非常不平凡，所以到底是誰住過這裡？他必定是億萬富翁，才可以負擔大別墅裡的浴場開銷。」

在這座兩層的遺址裡，考古人員看到了保存良好的公廁，其中部分公廁是以大理石打造的；此外，供傭人升火的爐灶則是在地下室。當時室內還以雕像和瀑布來裝潢。他們的休閒時間比其他民族還多，他們通常來公共浴場消磨時間，可以做做馬殺雞，聊聊八卦，玩遊戲，談政治，或者考慮性愛，總之，這是一個可以讓人呆一整天的地方。」

公共澡堂媲美現代健身房

羅馬建立共和國初期（約公元前400年），有錢人家往往有私人浴室，大多像小型室內遊泳池而不像現代浴室。共和國拓展成為強大的帝國後，各城鎮也相繼擴大，公民生活更富足，沐浴的風氣盛行於社會各階層。

據說就連歷史學家大普利尼也算不清楚羅馬城內，到底有多少座公共澡堂。

古羅馬著名的卡拉卡拉浴場一角

羅馬和其他城市的大規模熱澡堂如王宮般豪華，內有大理石柱、穹隆天花板、精美拼花地板、噴水池和塑像。羅馬城內名喀拉凱拉皇帝澡堂的建築，佔地11公頃，可供1500多人同時沐浴。

羅馬市中心戴歐克裡比皇帝熱澡堂規模更大。大多數熱澡堂除遊戲室、熱氣室和浴池外，還有商店、酒吧和咖啡座，甚至圖書館和劇院等設施。

大多數羅馬人都坦率地表明他們喜愛澡堂。一位羅馬人曾這樣說：「浴池、醇酒和美人腐化了我們的軀體，但這些又何嘗不是生命的一部分呢？」

戴著皇帝名號的卡拉卡拉浴場

古羅馬浴場的主體建築都很宏大。公元217年建成的卡拉卡拉浴場可容近兩千人；戴克利先浴場則可容納三千人。溫水廳用三個十字拱覆蓋，是古羅馬結構技術成就的代表作之一，對後來歐洲的古典主義建築和折衷主義建築有很大影響。

羅馬城裡最重要的大型公共浴場有卡拉卡拉浴場和戴克利先浴場，兩者均以皇帝的名字命名，現在可以看得很清楚的是卡拉卡拉浴場。戴克利先浴場一部分改成了天主教堂和修道院，一部分改成了博物館。

這兩座浴場都是龐大的建築群，戴克利先浴場能容三千人同時使用，卡拉卡拉浴場同時可容近兩千人，規模分別居第一和第二。卡拉卡拉浴場長375米，寬363米，地段的前沿和兩側的前半都是店面，孌童和妓女也在這裡活動。兩側的後半向外凸出一個半圓形，裡面有廳堂，大約是演講廳，旁邊有休息廳。

鍋爐房、倉庫、奴隸和僕役休息室都在地下，地下還有一些過道，奴隸和僕役們從過道到浴場各部分去服務，保持浴客們眼前清淨。

卡拉卡拉浴場和戴克利先浴場主體建築是古羅馬拱圈結構的最高成就之一。卡拉卡拉的熱水浴大廳的穹頂直徑35米，在整個世界建築史中沒有幾個。大溫水浴廳是三間十字拱，長55.8米、寬24.1米（戴克利先的長61.0米，跨24.4米，高27.5米），十字拱的重量集中在8個墩子上，墩子外側有一道短牆抵禦側推力，短牆之間再跨上筒形拱，增強了整體剛性，又擴大了大廳。

這個大溫水浴廳的規模和結構平衡體系的完善，在古羅馬建築中也是非常傑出的，對後世影響很大。所有的拱圈都用天然火山灰混凝土澆注，它們形成整體，所以到了現在，拱圈和穹頂都已殘破，卻並不完全坍塌，高高聳立，給人極其強烈的印象。

古羅馬建築師維特魯威在《建築十書》裡說，一切建築物都應當恰如其分地考慮到「堅固耐久、便利實用、美麗悅目」。這三點標準，經過兩千多年，一直到現在仍舊有效。