1951年3月，李建堂跟著部隊過了鴨綠江，抗美援朝。朝鮮戰場的那些日子，是李建堂最難忘的時光。

　　一天，李建堂所在部隊接到迅速後撤的命令，但還沒來得及撤，四周的槍聲就像炸了鍋似的響了起來。原來部隊已經被敵人包圍了。李建堂所在部隊丟了制高點，被敵軍的炮火壓縮在一個小山溝裡。這時，糧食和彈藥都光了，李建堂和戰友們又餓又冷，擠在一起渾身發抖。敵人的飛機在頭頂上來回飛著，向下喊話，要志願軍投降。李建堂想：部隊的作戰紀律裡有「決不當俘虜」這一條，別說投降，就是被抓住都不行。他已做好了死的準備。

　　很快敵人就潮水樣圍上來了。

　　李建堂被敵人俘虜了。

　　李建堂知道自己違反了部隊「決不當俘虜」這一條作戰紀律。

　　李建堂記得那天是1951年5月27日，他一輩子再也沒有忘記過這個日子。從此，李建堂開始了苦難的戰俘生活……

　　有一天從報上知道敵我雙方正在談判，還說雙方要交換戰俘。聽到這個消息，所有的人都高興得熱淚盈眶，他們在帳篷裡跳啊蹦的，像孩子一樣，覺得終於要熬到頭了，終於可以回國了，可以回家了!那些天裡，戰俘的臉上總掛著笑容。大家已經看到了希望。

　　就在知道這個消息不久後的一天夜裡，李建堂醒來後聽到一陣可怕的呻吟聲，這呻吟聲像是來自地獄，從深深的墓穴裡傳出，它被厚厚的土層壓抑著，模糊不清，但卻令人驚心動魄。李建堂就下了鋪，溜過去看。李建堂看到幾個戰友正死死地按住鋪上的那個人，一個戰友在手電燈光下用刀片慢慢地割鋪上那個人身上皮。那呻吟聲就發自鋪上那個人的嘴裡，他的嘴裡被塞著衣服，血嘩嘩地從他身上往下淌。李建堂差點驚叫出聲來，他急忙回到自己的鋪上躺下。那呻吟聲變得更加的可怕。李建堂用毯子蒙住了自己的頭。

　　還是在剛剛進入戰俘集中營不久後，敵人就開始對被俘的志願軍戰士做「轉化」工作，還強迫每一位戰俘寫血書，保證：志願去台灣。對那些不願意接受「轉化」的志願軍戰俘，敵人就對他們實施各種各樣的殘酷虐待。敵人強迫李建堂寫血書，要求他保證去台灣。李建堂死活不寫血書，也不同意去台灣。見「轉化」不了李建堂，一天敵人就叫來幾個人將他按住，扒了他的衣服，先用毛筆在他後背寫上「反共抗俄」、「殺朱拔毛」幾個黑字，又在他的胸口上畫上國民黨「青天白日」圖案，然後用針在字和圖案上一針一針地刺，刺完了後背，又刺前胸，墨色和血一起滲入到皮層下，這字和圖案就進到了肉裡，慢慢長在身體上，永遠褪不了了。當時，幾乎所有不接受「轉化」的被俘志願軍戰士身上，都被敵人刺上了這樣的字和圖案。身上帶著這樣的東西怎麼能回國啊?大家起初都在為這事苦惱，不知該怎麼辦。後來就有人提議說乾脆用刀把它割下來。這時，就有人站出來說：「好，就拿我來先試驗吧。」沒有別的更好辦法，只有這樣做了。戰俘們就開始在晚上悄悄地互相割皮，他們將身上被刺上字和圖案的皮膚一整塊一整塊地割下來。

　　第二天夜裡，那可怕的呻吟聲再次響起。李建堂躺在鋪上渾身汗淋淋的，他身上刺著字和圖案的地方，火燎似的發燙。李建堂個子大，身上被刺的字和圖案也大，割下這麼大一片皮肉，他有些擔心自己能不能挺得過。人總得要回家啊!可不割沒法回家。就算被割死，最多也就是沒法回家。而如果割不死，自己就能活著回家!想到這裡，李建堂從鋪上爬了起來，他脫了衣服，朝著那呻吟聲走過去。

　　李建堂被幾個人按在鋪上，他的嘴裡被塞進了一塊木板。先割後背，再割前胸。拿刀的人先用鑷子把李建堂背上刺著字的皮膚捏住，提起來，然後開始用刀片往下割……可怕的呻吟聲從李建堂咬著木板的嘴裡傳出來。每割一刀，他的身體就像被電擊般地抽搐一下，幾個人都按不牢;每割一刀，都伴隨著一聲困獸般令人毛骨悚然的哀號……李建堂的皮膚被一刀一刀地割了下來。割完後背，又割前胸。李建堂渾身是血，成了個血人……

　　不久，李建堂終於等到了離開戰俘集中營的那一天，終於等到了回國的日子。交換戰俘是在雙方臨時劃定的一處停戰線上。雙方戰俘進行交換的時刻到了，李建堂和戰友們把自己身上穿的美式舊軍服都脫光，然後邁著正步走向祖國。

　　那一刻，李建堂忍不住眼淚嘩嘩往外流……