明熹宗天啟元年(1621)，在江蘇蘇州，文徵明的曾孫文震亨完成了十二卷《長物誌》。這是一本論述建築、園藝、賞玩、飲食之趣的書，換言之，是一本關於品位的書。晚明之世，商業繁盛，崇尚節儉的風氣早已被奢靡風尚所取代。江南富庶之地，富商大賈雲集，競相以豪奢為勝。作為詩書傳家的士大夫，文震亨自然看不上這些富豪的惡劣品位，要以此書匡扶風雅。他的好友沈春澤也忍不住出言諷刺：「近來富貴家與一二庸奴、鈍漢，沾沾以好事自命，每經鑒賞，出口便俗，入手便粗。」有錢而無文化、無品位，在「真才真情」的文人眼中，這些富貴人無疑就是「土豪」。

　　奢靡之風遍江南

　　嘉靖以來，工商業勃興，許多人因此發財致富。當時的徽商以魚鹽為業，家中白銀有上百萬兩，家產二三十萬的不過是中小商人。而明初崇尚儉樸的風氣逐漸消退，富豪們開始享受、炫耀生活。

　　嘉靖時的戲曲理論家何良俊記得，以前松江府的宴會，只是「果五色、餚五品而已」，只有貴客蒞臨，或者新結的親家上門，才添「蝦蟹蜆蛤三四物」，一年不過一二次。而當時，尋常宴會的菜品數目不僅翻了一倍，而且一定要「水陸畢陳」，還要尋覓遠方珍品，以勝過他人。

　　明末一名紳士宴請當地總兵，宴席上雞鵝以一對為一盆，水果高六七尺，甘蔗牌下可走三四歲兒。

　　當時的富豪在口腹之慾上花樣百出，且以殘酷為樂。譬如烤鴨，「以鐵籠罩之，炙之以火，飲以椒漿，毛盡脫落，未死而肉已熟矣」;吃羊肉、驢肉則活割其肉，令人不忍見聞。明末的文人李漁在《閒情偶寄》中記載了當時一種吃鵝掌的方法：將活鵝鵝掌投入沸油，然後丟入水池，任其跳躍，如是數次之後，鵝掌肥厚甘甜。這些方法，被土豪們「轉相傚尤，血海肉林，恬不為意」。除飲食之外，富豪之家還在居室和服飾上互相攀比。萬曆《都江縣志》中記載：富豪們修建宮室、蓄養姬妾，飲食和服飾跟王公貴族一樣，而「婦人無事，居恆修冶容，斗巧妝，鏤金玉為首飾，雜以明珠翠羽，被服綺繡，袒衣皆純采，其侈麗極矣!」按照明代的規定，翡翠珠冠、龍鳳服飾是唯皇后、王妃才能穿戴的，但到了晚明，富人家的女性已經毫不顧忌。

　　家用器具也在這時變得精巧奢華。明代范濂的《雲間據目抄》中說，在他的少年時代，民間傢俱最好也只用銀杏木塗上金漆，很少用「細木傢伙」，而到隆慶、萬曆年之後，普通人家也開始喜愛精巧的傢俱。而紈褲豪奢之家，「凡床櫥幾桌，皆用花梨、癭木、烏木、相思木與黃楊木，及其貴巧，動費萬錢」。最可見當時江南富豪盛況的，還是南京秦淮河。富豪之家有畫舫，以雕欄圍繞，翠紗裝飾，兩旁懸掛著綴有流蘇的羊角燈，每條船上有二十多名少年樂手，一邊張燈結綵，一邊歌舞鼓吹，連綿不絕。

　　古玩市場一擲千金

　　江南的富豪們很快將目光從飲食起居轉向了古玩，以書畫古玩標榜風雅。他們財力雄厚，往往一擲千金。當時的富商吳伯舉在揚州做生意，遇到「法書名畫，鐘鼎敦彝，輒傾囊購之，不遺餘力」，價值千金也毫不吝惜;休寧富商吳用良則出入吳會，結交名家，收購古圖畫和古董，一旦有喜歡的，就出十倍的價格。他自詡道：「出百金而內千古，直將與古為徒，何不用也?」

　　由於富豪們喜歡收藏，書畫古董的價格於是水漲船高。當時，王羲之、米芾、懷素的書法，價格往往在千兩白銀以上，有的甚至超過二千兩，相當於晚明一個普通家庭一百年的全部收入。

　　而昆山富豪週六觀為了給母親慶祝九十大壽，請畫家仇英到家裡，為母親繪製《子虛上林圖》，以千金為報酬，供給飲食之豐盛超過宮廷，每個月還為他張燈，請女伶歌宴數次。前後歷時六年，這幅畫才算完成。

       但是富豪們有錢，卻未必有相應的鑒賞力。《萬曆野獲編》中記載，當時的富商喜歡「高談宣和博古，圖書畫譜」，但是卻沒有眼力，不懂裝懂，被讀書人傳為笑談。在古董販子的忽悠之下，這些「貴公子大富人」一面揮金如土，一面暈頭轉向，「日飲蒙汗藥，而甘之若飴矣」。於是，熱愛收藏卻又容易上當的土豪們大大開發了書畫古玩的造假市場，當時的蘇州地區，偽「沈、文、唐、仇(沈周、文徵明、唐寅、仇英)」明四家的作品不可勝數，蘇州的專諸巷甚至以偽造書畫古董而知名。而在松江，有個聰明的古董販子編撰了一本古代名家手冊，叫作《寶繪錄》 ，裡面全部是偽造的顧愷之、陸探微、展子虔、張僧繇等大家之作，引誘土豪們為之一擲千金。

　　官場才是真土豪

　　官家的奢華更不必說。嘉靖年間，首輔嚴嵩家中也是富可敵國。其子嚴世蕃吐唾，都是年輕貌美的婢女以嘴接去，謂曰「香唾盂」。嚴嵩被抄家時，家中有黃金三十萬兩，白銀二百多萬兩，名家字畫、珍稀古書數以千計，僅各種名貴的床就有六百多張。

　　刑部尚書王世貞在家鄉弇(yǎn)州修建園林，運來的假山石高三丈，為了運進城裡，不惜拆掉城門。又買了一塊高一丈闊三丈的石頭，準備用作假山頂峰，結果在運輸途中沉入太湖，為找回石頭，便築堰壅水，動用上百輛水車把水抽乾。更有祭酒陳攢，資累巨萬，家中房舍如同宮殿，花園有百畝之廣。

　　當時有一位叫謝汝韶的官員到太監家中做客，主客三人而已，廚房準備食物便「用鵝一十八、雞七十二、豬肉百五十斤」。又有一頓飯「用雞一百三十餘隻，只吃雞頭」。

　　還有一些可笑的奢靡之法，近乎胡鬧：取雞鴨鵝蛋打破，分開蛋白蛋黃，用牛膀胱包裹蒸熟，謂之「鴕鳥卵」;又做斗大的包子，在宴席上破開，裡面是兩百多個小包子。

　　與官場的奢靡相應的，就是風氣敗壞。萬曆年間的地方志上記載，在正德、嘉靖以前，當官的人退休，兩袖空空地回來，鄉里的人都前去慰勞，嘖嘖稱讚他;倘若衣錦還鄉，反倒不與之交往。而到隆慶之後，當官的人回來，鄉里不問他人品如何，只問他賺了多少錢，錢，倘若沒錢的，便譏笑他是「癡牧者」。