南北朝時北齊的一個女侍中陸令萱，在當時就相當於宰相。她和唐朝時的上官婉兒還不一樣，上官婉兒是內相，陸令萱就是外相。

　　唐代的上官婉兒是中國古代第一位也是唯一的女宰相。其實，上官婉兒有宰相之實，並無宰相之名。中國歷史上最早的女宰相，應該是公元前十二世紀商王武丁的王妃——婦妥，即商代卜辭中提到的「小臣妥」。商代婦女的地位很高，「女幹部」擔任軍政要職屢見不鮮。武丁的王后婦好(母辛)不僅主持宗廟的祭祀，而且曾幾度率領大軍出征立下奇功，應該是中國古代第一位女性軍事統帥，這在卜辭與安陽小屯發現的婦好墓中得以印證。而武丁的王妃婦妥(卜辭寫作「帚妥」)，則是中國古代最早的女宰相。

　　商代卜辭所見武丁的配偶除了妣辛(即婦好)、癸、戊之外，還有婦嫀、婦周、婦楚、婦蛭、婦杞、婦妊、婦鼠、婦龐、婦妥等。婦妥是武丁的王妃，已為學者們所公認。　　而這位婦妥卻在卜辭中與「小臣」一詞相聯繫。商代的宰相稱為「少臣」、「小臣」，古文字中「少」與「小」通用。商湯的宰相伊尹便被稱為「小臣」，如《叔夷鐘銘》有「伊小臣惟輔，鹹有九州，處禹之堵。」《墨子·尚賢下》則說「湯有小臣」。商代的卜辭中未見大臣，只有小臣，商代的小臣是地位僅次於王的宰輔重臣。

　　在武丁時期的卜辭中，武丁的后妃諸婦中唯一被冠以「小臣」的便是婦妥，卜辭裡稱之為「小臣妥」。商代晚期「小臣妥」玉琮一端刻銘文4字，其銘文釋文為：小臣妥見。「妥」是人名，卜辭慣例人名從女者皆為女性。武丁卜辭說：「戊午卜，小臣不其女力(左女右力)?」「不其女力(左女右力」，便是問是否生小孩，此小臣自然是個女性。武丁卜辭裡還曾占卜「小臣冥(娩)嘉」，這個分娩的小臣也只能是婦妥。

　　目前考據證實的武丁時期擔任「小臣」一職的女性只有婦妥。這樣看來，中國歷史上留下名字的第一位女宰相便是婦妥。