大明按察使周新簡介 因權貴諂害被明成祖誤殺
周新,廣東南海人。初名周志新,字日新。因明成祖常獨呼「新」,遂為名,因以志新字。洪武年間以諸生身份進入太學,官大理寺評事,以善於斷獄而著稱,人稱「冷面寒鐵」。因權貴諂害被明成祖誤殺,後成祖封其為杭州城隍。
生平簡介
周新,明代南海縣人,世居羊城高第裡(與今高第街相對,現名仰忠街)。他家貧苦學,中進士後,任大理寺評事(審核刑獄案件的官員),以善判疑案著稱。明成祖朱棣即位後,他任監察御史,先後巡按福建、北京、浙江。他嫉惡如仇、鐵面無私、耿直敢言,不少權貴也怕他幾分,稱他為「冷面寒鐵公」。
周新在考察吏治、辦理案件過程中,精明能幹。曾流傳不少傳奇式的故事。初赴浙江的路上,周新和隨從突然遇到許多飛蚋在馬前盤旋不去。職業習慣使周新敏銳地覺察出情況有異,立即派隨從循著它們飛來的方向加以詳查,結果在草叢中發現一具已經腐爛的屍體,屍體上有刀傷痕跡。周新經過仔細勘察,在死者身上找到一把鑰匙和一個木質印章。而此印章是當時通行的商號印章,周新就此推測死者是被強盜見財起意而殺。到達任所後,他立即派人找尋和這個印章相同的印記,不久就在一個布商那裡找到了。經過審訊,果然是他殺了人並扮成客商吞併了死者的產業。有一次,他為了瞭解案件微服出訪。他故意觸忤縣官而被捕入獄。在獄中,他從「囚犯」口中瞭解到縣官貪贓枉法的實情,從而彈劾懲治了貪官。這件事一時傳為美談。 他巡按北京時,見許多犯人因等待刑部批文時間太久以致瘐死監牢,便奏請皇帝改由北京官署或者巡按御史進行處理,從而使許多犯人得以全活。正因為周新愛民之聲名遠播,所以他調任浙江時,「冤民系久,聞新至,喜曰:『我得生矣。』至,果雪之。」周新聽說時任錢塘縣令的葉宗人,廉潔奉公,一心為民。他便微服前去調查,在錢塘縣境內聽到的都是百姓的讚譽。隨後又乘葉宗人外出時至其家查訪,發現葉家非常簡陋,沒有任何貴重之物,僅在竹箱中發現一包笠澤(太湖)銀魚乾。這使周新十分感動,第二天特地宴請葉宗人,大力表彰他的清廉。葉宗人感念周新的知遇之恩,更加勤政愛民,被人們稱為「錢塘一葉清」。
雖身為名宦,但周新生活簡樸,從不取不義之財。在江浙民間廣泛流傳著「周新掛鵝」的故事:有人給他送來一隻烤鵝,家人推辭不掉就留下了。周新為杜絕類似事情再次發生,便把那只烤鵝高高地掛在家中顯眼之處,以後再有人送禮,他便指著烤鵝說,如果執意要送,照掛不誤。從此再沒有人敢給他送禮了。在周新的影響與管束下,其家人亦皆勤儉自持。周新未做官時,妻子在家靠縫紉自給;做官後,妻子仍然一身布衣,「偶赴同官妻內宴,荊布如田家婦。諸婦慚,盡易其衣飾。」
周新執法嚴明,不懼權貴,特務機構錦衣衛指揮使紀綱派了一個千戶(官名,在明代軍隊中是統兵1120人的武官)到浙江「辦事」。這特務爪牙明目張膽地收受賄賂、作威作福。周新不怕他後台硬,決心要懲治他,但他卻溜走了。不久,周新上京,途中遇到這個逃犯。嫉惡如仇的周新馬上把他逮捕歸案,不料,這特務爪牙再次逃脫,並在主子紀綱面前哭訴一番。於是,紀綱這個權傾一朝的佞臣羅織罪名,誣陷周新。周新在獄中雖然被折磨得體無完膚,但始終不屈。當他被押到皇帝面前時,仍高聲抗辯:「臣擒奸除惡,為何加罪?」一時不察的明成祖竟下令把他處死,肢解其體於鬧市。他視死如歸,臨刑高呼:「生為直臣,死作直鬼!」
後來,紀綱罪發被誅,周新得以平反昭雪。明成祖追封他為浙江城隍之神。浙江人民懷念他,在編寫《浙江通志》時,把他列入「名宦傳」。還在杭州建廟祭祀他。羊城百姓出於仰慕他的剛正忠直,不僅在鄉賢祠裡祭祀他,而且把他故居所在地的街巷(高第裡)易名為仰忠街。