最近科研人員模擬出火星土壤，將在本周對「勇氣」號脫困方法進行實驗

　　據新科學家雜誌網站報道，自從5月初以來，「勇氣」號火星車陷在火星上的一個沙坑裡，舉步維艱。美國宇航局嘗試各種辦法助「勇氣」號解困，最近科研人員模擬出火星土壤，將在本周對「勇氣」號脫困方法進行實驗。

　　據悉，「勇氣」號被困在一個名叫特洛伊的沙坑，輪子的一半陷進細小、麵粉狀的火星土壤。「勇氣」號幾乎動彈不得，其輪子不停地旋轉，按照正常情況本可以行進10多米遠，但是卻只是挪動了幾厘米。起初美國宇航局計畫利用一個試驗車進行驅動選項模擬實驗助「勇氣」號解脫困境，但是由於其陷得太深，美國宇航局轉而希望通過模擬火星沙坑，在本周實驗新的脫困方法。

　　為了更好地模擬火星土壤，科研團隊嘗試了各種辦法，最終他們試驗出一種由水泥、粘土和硅藻土構成的混合物，硅藻土是硅藻、海藻等化石殘體組成的，同時在混合物中摻進沙子。其實，這並不是美國宇航局第一次模擬火星土壤為火星車尋找脫困的方法。2005年，機遇號的五個輪子陷入30厘米深的沙丘裡，這些沙堆被稱作「煉獄沙丘(Purgatory Dune)」。科研人員就曾模擬火星土壤幫助機遇號脫困。

　　科研團隊模擬成功火星土壤後，將在噴氣推進實驗室準備一個試驗台，用來模擬火星地形。他們將會構建一個稍微傾斜的地形，因為勇氣號受困的地點就稍微傾斜。目前勇氣號的整個身體向左傾斜大約14度，這主要是由地形所致。

　　工程師將會利用一個火星車模型在模擬的火星土壤中實驗各種可能的脫困之法。加利福尼亞州帕薩迪納美國宇航局噴氣推進實驗室的火星車項目經理約翰•卡拉斯(John Callas)說：「我們所想做的是嘗試各種可能方法，以確定哪種方法可行。」其實驅動勇氣號火星車脫困無外乎兩種基本技術：驅動勇氣號直接衝出沙坑或者使其輪子轉向，勇氣號側向沿斜坡滑下。

　　其實自從5月初，勇氣號被困以來，任務組成員最為擔心的是這個火星車會越陷越深，最後腹部撞上它以前在遠處發現的一塊石頭上那樣的話勇氣號就很難脫困。前些時候，勇氣號通過機械臂拍下自己腹部以下照片，科研人員發現有一個好似岩石的物體。不過通過仔細分析，這塊岩石狀物體只不過稍稍接觸到勇氣號，似乎構不成太大阻礙。科研人員另一個擔憂來自勇氣號的左中輪，本月早些時候勇氣號自拍照顯示這個輪子可能被石塊擋住，不過科研人員現在發現這個輪子又能自由轉動，障礙已經消失了。如果進展順利的話，美國宇航局將會在7月中旬指令勇氣號脫困。