英國《衛報》官網近日推出了一組由美國宇航局和歐洲航天局等機構於一月份公佈的部分精彩的地球衛星照片。衛星圖片顯示了地中海沙塵暴、新月形阿爾卑斯山脈、阿拉伯灣半圓形大氣重力波、油彩畫般的大西洋藻花等壯觀而美麗的地球景觀。

　　1. 地中海沙塵暴

地中海沙塵暴

　　2011年1月29日，一股沙塵暴從埃及一直吹到了地中海上空，沙塵羽狀物延綿數百公里，並在黎巴嫩沿岸逐漸消散。從埃及內陸向外漫延的過程中，沙塵暴吹過了開羅和尼羅河上空。

　　2. 阿爾卑斯山脈

阿爾卑斯山脈

　　阿爾卑斯山脈從義大利和法國的地中海岸一直延伸到奧地利的維也納，形成一輪新月形狀。這幅自然色調的圖片顯示了白雪皚皚的山脈中點綴著一些綠色植被覆蓋的山谷。在北部和西部，厚厚的雲層穿行於山谷之中；在南部，一片幾乎連續的雲堤填滿了波河河谷。但是，山頂之上的天空萬里無雲。

　　3. 巴哈馬群島

巴哈馬群島

　　巴哈馬群島座落於兩個巨大的沉積平台上，這兩個沉積平台分別是大、小巴哈馬淺灘，它們主要由珊瑚礁包圍的沉積碳酸鹽沉積層組成。巴哈馬群島只是兩大沉積平台露出於海面之上的部分。沉積層主要是由海洋生物殘骸落入海底後形成的。經過地質年代的變遷，這些沉積物逐漸固化形成了碳酸鹽水成巖。

　　4. 沙特火山區

沙特火山區

　　在沙烏地阿拉伯西北部，紅海港口城市烏姆拉東部，有一片火山熔岩地形。這片火山熔岩地形被稱為「哈拉特盧奈伊爾」，其中包含了過去全新世的1萬年間歷次火山活動形成的大約50個火山錐。長期以來，科學家們一直認為該地區處於地質學平靜期。但是，2009年發生的密集地震說明事實並非如此。在淺色的地面之上，古老的熔岩流看起來好像是一塊塊不規則的暗斑。在2009年4月至6月間，該地區共發生了3萬次地震。儘管這些地震大部分震級都較低，但也有19次到了4級以上，一次5.4級地震損壞了附近村鎮的建築物。考慮到該地區可能會發生更大地震或火山爆發，沙特政府疏散了大約4萬名當地居民。到2009年8月，該地區地質活動趨於平靜，被疏散居民被允許返回家園。

　　5. 阿拉伯灣半圓形大氣重力波

阿拉伯灣半圓形大氣重力波

　　環繞於地球上空的遙感儀器常常可以捕捉到通過其他方式難以看得到的罕見現象，比如本圖中的阿拉伯海上空的半圓形大氣重力波。這種可以看得到的波紋圖案並不是來自水波，只有在大氣中的波接觸海洋水面才會形成。當空氣層中出現渦流時，就會在大氣中形成重力波。比如，較輕的溫暖空氣要上浮，重力又將其向下拉，從而產生振動或波動，並向外層漫延。在波谷點，空氣接觸洋面，導致海水起伏波動。在本圖的東南方，青綠色的漩渦是來自嚘奇灣的沉積物。在北方，一片薄霧籠罩著印度河河谷，並明顯向阿拉伯灣漫延。

　　6. 珠峰北部通道

珠峰北部通道

　　這幅由宇航員拍攝的照片清晰地展現了由西藏通往珠穆朗瑪峰的北部通道，登山隊員就是沿著東絨布冰川(本圖左下方)向章子峰營地邁進的。這一地點海拔大約為6100米，從這裡登山隊員沿著北坳通道向上攀登。珠穆朗瑪峰座落於喜瑪拉雅山脈之中，是世界上最高峰。

7. 暴雪下的中歐

暴雪下的中歐

　　新年的第一場降雪橫掃中歐，多瑙河河谷被埋藏於一層厚厚的積雪之下。這場大雪開始於1月1日。到1月2日，兩天的大風和暴雪讓羅馬尼亞和保加利亞數百個城鎮和鄉村斷電，道路無法通行，羅馬尼亞首都布加勒斯特的兩座機場和數個黑海港口被迫關閉。在東部海岸線，淡紫色的扇形平原是多瑙河三角洲，大量的候鳥冬季到那裡覓食、過冬。多瑙河也在那裡注入黑海。在本圖的中部，是羅馬尼亞首都布加勒斯特所在地。在羅馬尼亞雪白色的平原背景上，布加勒斯特呈現出一個巨大的灰色圖案。

　　8. 西非煙塵

西非煙塵

　　強大的撒哈拉沙塵暴與數百起大火產生的濃煙籠罩於非洲西部上空。這層濃厚的煙塵非常濃密，以至於它完全遮住了地面和海洋，只留下一道模糊不清的海岸線。本圖中已繪出了黑色的邊境線，這樣有助於分清各國的分界。黑線突然中斷的地方，那裡開始就是海洋。從西向東，位於海岸線上的國家分別是幾內亞比紹共和國、幾內亞、塞拉利昂、利比裡亞、科特迪瓦、加納、多哥和貝寧。內陸國家從西向東，分別是岡比亞、塞內加爾、馬裡、布基納法索和尼日爾。大氣中的煙塵對全球氣候和環境產生廣泛的影響。

　　9. 布裡斯班郊區洪水

布裡斯班郊區洪水

　　這幅由宇航員拍攝的照片顯示了澳大利布裡斯班郊區的嚴重洪水。2011年1月10日，一場罕見的暴雨在該地區形成了特大洪水。此前的降雨已讓土壤水份飽和，地表漫流向東流動導致布裡斯班河氾濫成災。洪水淹沒了該市郊區大約2萬間房屋。淺色的民居屋頂和其他建築物與綠色的植被和棕色的洪水形成了鮮明的對比。圖中，大部分較低的地區已被淹沒，災情最嚴重的要數圖片左上角的洛克利地區。左下角的耶龍加地區災情也相當嚴重。在聖露西亞(圖片中心)的南方，布裡斯班河河灣區，是一個公園和高爾夫球場，那裡也被洪水淹沒。在庫特塔山(圖片右側)附近地勢較高地區，洪水明顯減小。

　　10. 大西洋藻花

大西洋藻花

　　在阿根廷海岸附近海域，兩股強大的洋流最近遭遇，攪起了大量的漂浮營養物和微生物，形成了油彩畫般的美麗圖案。2010年12月21日，在巴塔哥尼亞的大西洋海岸，出現了面積巨大的美麗藻花。

　　11. 美國南部大雪

美國南部大雪

　　2011年1月12日，在美國南部罕見地下起了大雪。

　　12. 積雪下的俄羅斯溫禰古丹島

積雪下的俄羅斯溫禰古丹島

　　厚厚的積雪讓俄羅斯溫禰古丹島南北兩端的火山口和火山錐清晰可見。溫禰古丹島是俄羅斯聯邦在西太平洋領土的一部分。在一次火山噴發中，當火山岩漿房被噴空時，上層的物質塌陷從而形成火山口。溫禰古丹島的北端(本圖右側)主要是尼摩火山噴發形成，在大約9500年前形成了一個較老的火山口。尼摩火山最後一次有記錄的噴發發生於18世紀初。溫禰古丹島的南端由4.6英里(約合7.4公里)寬的陶-魯斯爾火山口構成。這個火山口內部，是幽仙湖和黑石火山。黑石火山有史記錄以來唯一一次噴發發生於1952年。

13. 埃特納火山煙塵羽狀物

埃特納火山煙塵羽狀物

　　義大利西西里島埃特納火山產生的煙塵羽狀物在大氣中翻滾。火山活動在第二天逐漸增強，於晚上達到頂峰。

　　14. 墨西哥北部沙塵暴

墨西哥北部沙塵暴

　　2010年12月30日，一股來自墨西哥北部的沙塵暴吹過德克薩斯州和新墨西哥州邊境，撲向埃爾帕索市和華雷斯市。墨西哥北部地區遍佈許多乾涸的鹽湖和小型的沙海，為沙塵暴的形成提供了豐富的物質來源。上層的雲層在下層的沙塵羽狀物上投一了片片陰影。

　　15. 中南半島大火

中南半島大火

　　2011年1月21日，在中南半島，尤其是在高棉西部地區發生了數十起大火。本圖中，發生大火區域已用紅色標明。大多數大火發生於草原或農田(圖中顯示為棕褐色)中。洞裡薩湖周圍的深綠色森林(本圖中顯示為暗綠色)沒有起火。起火的位置、分佈情況以及大火的數量表明，這些大火都故意燃燒的，主要是當地人用來管理田地。農民需要通過燃燒作物秸桿將營養送回土壤中去，並清理農田中不需要的植物。不過，這些大火產生濃煙嚴重影響了空氣質量。在東南亞，農業燃燒季通常從1月中旬開始到1月下旬。

　　16. 北美雲街

北美雲街

　　2011年1月24日，一股來自北極的寒冷氣團給美國和加拿大帶來了中雪和大風。美國東北部、加拿大魁北克省、新斯科捨省以及新伯倫瑞克省等地棕褐色的土地上有如塗上了一層灰白色的釉。在整個東海岸之外，一片巨大的雲層呈現出一排排平行的優美弧形向大西洋延伸。這種雲層也被稱為「雲街」，這是由來自西方的盛行風引起的。

　　17. 綠色的福克蘭群島

綠色的福克蘭群島

　　綠色的福克蘭群島位於南大西洋中，距離阿根廷海岸約460英里(約合740公里)。福克蘭群島，也稱馬爾維納斯群島，由775個島嶼組成，主要陸地是兩大主島，本圖從左至右分別是西福克蘭島和東福克蘭島。綠色的陸地形成了高產牧場，兩大主島成為放牧綿羊的天堂。據估計，當地綿羊數量高達50萬隻。

　　18. 育空河三角洲

育空河三角洲

　　阿拉斯加西南部厚厚的冬季積雪為當地帶來了多樣化的地貌。在本圖的上邊緣，居中靠左位置，白色弧形的育空河三角洲突出伸進了冰層覆蓋的白令海。育空河支流在弧形內部呈現出藍白色，在白雪皚皚的背景上看起來就像是一棵無葉的樹。育空河三角洲為許多動物，尤其是鳥類，提供了豐富的食物。育空河和白令海還是大麻哈魚最重要的棲息地，該地區也是世界上野生大麻哈魚最重要來源。

　　19. 巴基斯坦海中泥火山

巴基斯坦海中泥火山

　　2010年11月26日，巴基斯坦漁民從海上歸來報告稱，海上出現了一個新的島嶼。這個小島(圖中白色小點)其實是一個泥火山。到2011年1月11日，仍然可以看得到這個泥火山。不過，這並不需要去修改地圖。在過去，也曾有過泥火山出現於巴基斯坦沿岸，但在數月後就會因為洋流和海浪的沖刷而消失。這座新火山似乎也將面臨同樣的命運。1月11日的衛星圖片顯示，在泥火山的西側已經出現了一條細長的淡棕色沉積物，像彎彎曲曲的水蛇一般。這表明，泥火山已開始被海浪沖蝕。