中國猴文化源遠流長。漢語中有很多跟猴有關的成語，猴與「侯」同音，於是又有諸如「封侯掛印」、「馬上封侯」等祝福官運亨通之語。中國詩詞歌賦中也從不缺少「猿」這一形象。中國有很多神猴的故事，其中「美猴王」孫悟空幾乎家喻戶曉。它為什麼成為了中國人的集體回憶?

　　神猴中最神的莫過於吳承恩筆下的「美猴王」孫悟空。在大多數年輕人心目中，對「美猴王」的印象來自於《西遊記》中由六小齡童扮演的孫悟空。其實，很多名角如楊小樓、蓋叫天、李萬春等人都塑造過各自的「美猴王」形象。圖為1993年六齡童(右)和六小齡童聯袂表演「美猴王」。

　　在明代吳承恩的筆下，孫悟空是一隻猴子，但是能說人語、通人性，敢大鬧天宮，連玉皇大帝都不放在眼裡，能協助唐僧取經，一路上殺妖降魔，同時還要忍受唐僧的緊箍咒，既是「潑猴」、又是「神猴」，最後收了猴心，立地成佛。圖為《西遊記》劇照。

　　元雜劇中就有《西遊記》，清代猴兒戲主要作教化之用，民國中後期後發展為純娛樂的形式。京劇、昆曲、紹劇等劇種中都有猴兒戲。昆曲《安天會》是清末民國的經典猴兒戲，到了新中國，《安天會》改為《鬧天宮》。圖為1979年上海木偶劇團排練《孫悟空三打白骨精》。

　　猴兒戲在民間有廣泛的根基。圖為1984年春節期間，黑龍江省海倫縣聯發公社百強大隊秧歌隊中的孫悟空和豬八戒。

　　「孫悟空」這一形象並非直到明朝才出現。作為敦煌莫高窟的『姊妹窟』，榆林窟第29窟的西夏壁畫《玄奘取經圖》中，就呈現了玄奘弟子『孫悟空』——石磐陀的猴像造型，比吳承恩的《西遊記》早300餘年。圖為榆林窟第29窟的西夏壁畫《玄奘取經圖》。

　　除了「美猴王」，中國古代文人水墨畫中也有不少「猿猴」的形象。圖為宋代畫家毛松所作《猿圖》，現藏於日本東京國立博物館。「猿」也經常出現在中國古代的詩詞歌賦中，比如「巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳」，「兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。」

　　猴與「侯」同音，於是猴在中國文化中也被賦予了吉祥、吉利之意。這是紐約大都會博物館展出的一件「三元得祿」團扇頁，為南宋佚名所作，畫面描繪了三隻猴子襲擊白鷺的窩巢，取「三猿得鷺」諧音「三元得祿」之意。

　　在文字和繪畫之外，猴子的形象也出現在各式各樣的藝術品中。這是一件清代青花「爵祿封侯」瓷盤，盤上繪製猴子、蜜蜂、鹿和喜鵲，取的「鵲鹿蜂猴」的諧音「爵祿封侯」。這件瓷盤也是紐約大都會藝術博物館的藏品。

　　清未河北武強年畫猴演雜技。

　　在中國文化中，「耍猴兒」也是一項古老的技藝。河南新野猴戲，其歷史可以追溯到東漢。玩猴者多半將其作為養家餬口的手段，並代代相傳。圖為20世紀初，幾個農民一起觀看耍猴人的表演。

　　「耍猴兒」人遊走於城市和鄉野之間，圈一塊空地，敲一聲鑼，猴戲就開場了。圖為民國時期，約1942年-1946年，上海，耍猴戲。

　　在娛樂匱乏的年代，「耍猴兒」人為人們帶來消遣。如今，看「耍猴兒」的人越來越少。新野「耍猴兒」人甚至有因無野生保護動物運輸證而被判刑的經歷，雖然後來被無罪釋放，但這一行沒落卻是不爭的事實。圖為1989年，北京工人體育場門前的耍猴表演。

　　除了民間的「耍猴兒」藝人，中國官方機構裡也有專門的訓猴人。圖為1961年，中國雜技團馬戲隊《馴猴羊》的表演。猴子騎著羊在演員孫振學的指揮下跑步走圈。

　　中國當代的工藝美術作品中也有很多猴子的形象。1992年是中國猴年，圖為廣東佛山市石灣美術陶瓷廠設計生產的「神猴進寶」陶塑工藝品。

　　1985年2月，改革開放後首屆地壇廟會上，「齊天大聖」孫悟空在人群中。當年並非猴年，但廟會上依然出現了孫悟空的形象，足見人們對孫悟空之愛。

　　猴票也是反映中國獨特猴文化的一個側面。1980年，第一枚生肖猴郵票發行，這是由著名國畫大師黃永玉先生設計的。其後，1992年、2004年、2016年生肖猴郵票相繼發行，值得一提的是，2016年的猴票也是由黃永玉設計的。圖中依次為歷年生肖猴郵票。