李香蘭，出生於奉天省北煙台（今遼寧省燈塔市），祖籍日本佐賀縣。本名山口淑子，是老上海「七大歌後」中唯一的外籍歌星。是20世紀三四十年代紅遍亞洲的日本籍著名歌手和電影演員。

1933年，李香蘭患肺病。後受白俄羅斯好友建議，開始跟一位白俄女士學習聲樂。李香蘭亦為天津市長潘毓桂義女。曾以潘淑華之名義在北京翊教女子中學就學，1937年畢業。然而她從不公開自己的身世，中國人都不知她的日本血統，說得一口非常標準京片子的她，中國民眾還把她當作地道北京人。

1937年，李香蘭進入電影界，並成為其頭號女星。拍攝了多部電影，從而成為當時的頭號演藝巨星。其中多以中國女子身份扮演崇尚日本皇軍的角色。

1942年，到上海發展，以李香蘭的名字登上舞台，為中華電影公司、中華聯合製片公司、拍了經典電影《萬世流芳》並主唱電影主題曲《賣糖歌》及插曲《戒煙歌》使之紅遍全中國，跟著《夜來香》、《恨不相逢未嫁時》、《海燕》使之更上一層樓，成為與周璇、白光、張露、吳鶯音齊名的上海灘「五大歌後」之一。

1944年，李香蘭在北京記者俱樂部的記者會上為其行為道歉，並辭職離開滿映。1945年二次世界大戰結束，日本戰敗投降，滿洲國解散，李香蘭以漢奸罪名被民國政府逮捕。但之後因證明了其為日本人的身份而得以被無罪釋放遣返。

1947年改回原名山口淑子於日本繼續其演藝事業，為東寶、松竹拍了一系列電影並於20世紀50年代尾到香港為邵氏兄弟有限公司拍攝電影。

1951年，山口淑子嫁給了美國的雕刻藝術家野口勇，1956年離婚。

1958年，山口淑子嫁給外交官大鷹弘後，冠夫姓成為大鷹淑子，並告別舞台轉而從政。

大鷹弘當時為日本駐聯合國大使加瀨俊一的秘書官、三等書記官。1974年，山口淑子被自由民主黨提名，當選日本參議院議員，在1980年及1986年成功連任。歷任環保政務次官、參議院沖繩及北方問題事務特別委員會委員長、參議院外務委員會委員長、自民黨婦人（女）局長。1993年11月3日、獲頒授勳二等寶冠章。

2005年李香蘭發表長文，勸誡日本首相不要參拜靖國神社，原因是「那會深深傷害中國人的心。」2014年9月14日，李香蘭去世，終年94歲。