導讀：盜墓是一個古老的「職業」，盜墓者的生成幾乎與墓葬的興起是同步的。《莊子》、《呂氏春秋》等古籍中已經有關於盜墓技術的詳盡記錄。歷史上記載的被盜最早的墓葬是距今約3600年的商朝第一代王商湯塚，在距今約2700年的西周時期即被盜。到近代中國，盜墓行為蔚然成風，盜墓行為最烈、技術最為先進的地方首推洛陽與長沙。20世紀二三十年代，洛陽盜墓行徑曾經震動世界。長沙的職業盜墓者被稱為「土夫子」。據有關專家考察，長沙有些戰國墓葬竟然「前後被盜過六次」。

　　中華大地上數以萬計的陵墓，個個都是藏品豐富的「地下博物館」。大批的盜墓者，是這些「地下博物館」所造就的另一項世界紀錄。由於盜墓的盛行，一代奸雄曹操在死後竟然設疑塚達七十二處之多。與此同時，封建政權以律令對盜墓行為加以管制。

　　據王子今教授考證，禁止盜墓的法律，在先秦時期就已經出現。如《呂氏春秋》記載，當時對於「奸人」盜墓，已經有「以嚴威重罪禁之」的懲罰措施。《淮南子》說到刑法有「竊盜者刑」，「發墓者誅」的內容。《魏書》記載，北魏文成帝出巡，看到「有故塚毀廢」，詔曰:「自今有穿毀墳隴者斬之!」這也是「穿毀」塚墓已經被法令嚴厲禁止的證明。盜墓者多了，其「構成」也就日益複雜了，上至帝王將相，下至販夫走卒，無不對「地下博物館」的豐富藏品垂涎不已。

　　帝王將相以其身份和社會地位而居於「高檔盜墓者」之列，由於他們能夠動用更多的社會資源，其盜墓「水平」也往往不是販夫走卒之流所能比擬的。正如袁紹征討曹操時所發佈的檄文所述:「特置發丘中郎將、摸金校尉，所過隳突，無骸不露。」檄文又具體指出曹操曾經親自組織和指揮盜發梁孝王陵墓:「(曹)操帥將吏士，親臨發掘，破棺裸屍。」這篇檄文的撰寫者、建安七子之一陳琳在袁紹失敗後，歸附曹操集團。曹操曾經對陳琳在文中侮辱其先祖表示不滿，但對盜掘陵墓的批評卻未曾提及，採取默認態度。從春秋戰國時期的諸多王侯級盜墓者(如「鞭屍三百」的伍子胥)，到西楚霸王項羽的「楚人一炬，可憐焦土」，焚燒秦始皇陵的「幾把火」，到「亂臣賊子」董卓、呂布舉兵發掘漢王室陵墓，到五代後梁節度使溫韜發掘唐王朝的幾乎所有皇陵，到偽齊皇帝劉豫盜掘北宋皇陵，到蒙古人將鞏義宋陵「盡犁為墟」，到南宋六帝皇陵為奸僧楊璉真盜掘殆盡，再到孫殿英「國盜」清東陵，歷朝歷代的「高檔盜墓者」俯拾皆是，不勝枚舉。

　　販夫走卒之流的「低級盜墓者」，往往因其地位卑微而不為「正史」所記載。儘管《史記》中曾經記述，中山地方民間風行「掘塚」習俗。遊俠「鑄錢掘塚」的事跡，也受到司馬遷的注意，但更多的史實和細節則終於被歷史的塵埃所淹沒。少數遺臭萬年者，古有北魏時期的河東人張恩發掘商湯塚、黃巾軍眾多「農民戰士」盜墓者，近有王紹義等盜掘清東陵。其他如晉王李克用陵、宋太祖趙匡胤山陵以及清朝皇陵中裕陵、東陵和崇陵的眾多盜掘者，皆不為史載，遂不為人知也。

　　來自「地下博物館」的眾多文物重見天日之後，盜墓者往往通過不同途徑將它們輸送到市場上。鴉片戰爭以後，我國眾多的文物先後流失海外。更有甚者，外國不法分子直接與盜墓者勾結，結成盜墓與盜賣這一完整的「流水線」。如長沙的職業盜墓者「土夫子」曾經結成團伙，劃定盜掘「勢力範圍」，與中外古董商密切勾結，瘋狂盜賣。著名的長沙子彈庫楚帛書，就是1942年由長沙「土夫子」盜掘出土，後來又流失到國外的。

　　據報道，在世界三大主要文物輸出國中，希臘主要是以地面古建築和雕塑文物輸出為主，埃及的金字塔則歷來是世界盜墓者的目標，而中國，「幾乎擁有盜墓者在全球古墓中需要的所有東西」。陝西文物專家秦仲華認為，新疆羅布泊地區差不多給全球文物商提供了超過30%的古代乾屍「貨源」，河南和山西石窟的地上雕刻和陝西唐代古墓的地上石刻、石像更是海外文物市場搶手的高價品。對中國文物的掠奪和收藏，英、法、美、日、俄無疑是「名列前茅」的:法國吉美博物館的中國瓷器最全，美國大都會博物館的中國繪畫藏量最多，而大英博物館則以2萬多件中國歷代的珍稀文物自傲。據文物界最保守估計，至少有上百萬件中國文物流落到世界上的47個國家。

　　新中國建立之後，「地下博物館」得到了政府的重視。1950年10月，中國科學院考古研究所建立，1951年3月，前文中提到的盜掘清東陵的王紹義被遵化縣人民政府依法處決。1961年3月4日，國務院頒布了《文物管理條例》，明確規定對於破壞、損毀、盜竊文物和盜運文物的犯罪分子，依照情節輕重給予處罰。

　　但是，進入80年代以來，盜墓依然猖獗，據有關統計，全國每年被盜的古墓高達數萬座，墓葬和文化遺址被破壞的景象可謂慘不忍睹。農民、工人、知識分子，甚至個別專業考古隊員和文物管理人員「父子兵，齊上陣」，是當今盜墓者的「主導力量」。他們運用從鐵鍬、鎬鋤等原始盜墓工具，洛陽鏟等專業盜墓工具，到金屬探測器、遙感技術、紅外探測器甚至大型挖掘機等現代化的「盜墓」器具，大肆盜掘古墓葬，竊取珍貴的地下文物。1990年7月，古長安城的澧鎬遺址大量陶器被盜。事後的調查表明，這批盜墓者中的相當一部分曾經在考古隊工作過，具有相當水平的探墓經驗和發掘水平。

　　有學者這樣評價這伙盜墓者:「從他們留下在作案現場的214個探眼來看，其技術之精，速度之快，設備之良，即便是聲名顯赫的秦始皇陵鑽探小分隊的專業考古人員也歎為觀止!」而在2005年年度十大考古項目評選中，入圍的25個項目中有10個項目曾遭到人為盜掘;入選的十大項目中至少有5項存在盜掘，其中3項是因人為盜掘而進行的搶救性發掘。陝西考古研究所副所長張建林曾經撰文說，碰上一處沒被盜過的墓葬機率是千分之一，能碰上一處沒有被盜過的墓葬群則是萬分之一的幸運。