中國古代宮廷奶媽的權力有多大?古代奶媽的地位
為什麼在古代需要奶媽?古代的奶媽是專指那些受雇給別人家奶孩子的婦女,以前皇宮中的奶媽又被稱作乳母、奶婆、奶口、乳媼或嬤嬤等。人之初,必須依賴母乳才能生存。女性乳房的原始含義是哺乳,但作為哺乳動物的人類,婦女只有在生育之後才會產乳汁。對於舊時宮廷中的奶媽而言,自己生下的嬰兒餓得哇哇直哭,奶水卻必須滿足皇家子女的需求,這與母性本來就是相違背的,但生活所迫,沒有辦法。對皇家的婦女來說,僱用奶媽哺育孩子可能出於多方面的考慮。但對許多低下層貧窮的婦女來說,做奶媽似乎是她們天經地義的一種謀生職業。
宮廷中的奶媽最早出現在什麼時候,恐怕已不可考。為了加強對太子、世子的教育,在西周時期就建立了乳保教育制度,在後宮挑選女子擔任乳母、保母等,以承擔保育、教導太子、世子事務的制度。據《禮記·內則》中記載,太子、世子出生後不久,即「異為孺子室於宮中,擇於諸母與可者,必求其寬裕、慈惠、溫良、恭敬、慎而寡言者,使為子師,其次為慈母,其次為保母,皆居子室。他人無事不往。」子師、慈母、保母合稱「三母」,她們分別承擔母后的部分職責,其中「師,教以善道者;慈母,審其欲惡者;保母,安其寢處者。」總之,由她們共同負責太子、世子德性的培養與日常起居的料理。除「三母」外,當時的宮廷內還置有乳母,名義上是以乳汁哺育幼小的太子、世子,但實際上由於乳母與幼兒朝夕相伴,無形中其自身的道德、知識等素養對幼小的太子、世子們也具有很大的影響。故當時對乳母的選擇也非常慎重,均擇於大夫之妾或士之妻中。行於宮廷內的乳保之教,也影響到當時一般大夫的家庭教育,《禮記·內則》中說:「大夫之子有食母。」食母,即是乳母。
此後的封建社會時期,宮廷中大都為嬰幼兒僱有乳母。戰國時,秦軍攻破魏國,魏王全家被誅殺,而只有未滿週歲的小公子被奶媽帶出宮去,冒著「夷三族」的代價藏匿起來。後來奶媽被人出賣,遭到秦軍的捕殺,死在亂箭之下,奶媽在氣絕之際還努力用身體擋住利箭,以庇護小公子。奶媽的表現,除了盡其本分外,更是出於一份樸實無私的真愛。魏公子的奶媽只是個名不見經傳的小人物,但她的義行不僅救了魏公子的性命,也使她的事跡流芳百世。秦王聽了這件事後,用牛、羊、豬三牲祭她以表彰其義行。
奶媽在中國歷史上曾有過顯赫的地位,特別是皇家的奶媽,一旦其哺育的皇子登基,她便成了極為顯耀的人物,往往會有恃無恐,無所不為。漢魏六朝時候的皇室多用奶媽為新生兒哺乳。奶媽的出身,雖有平民良家之例,大多則為僕婢。但也有奶媽因哺乳照護、經年相處而成為主人、乳子的親信之人。有一個流傳千古的故事生動地說明了這個問題:漢武帝的奶媽因罪需受刑,受刑前再三注視武帝,幾步一回首,作依依不捨狀。武帝見此情景,悲憫之情湧上心頭,於是當下赦免了奶媽的罪。漢安帝劉祜利用乳母王聖等人殺鄧氏取得政權,據《後漢書·楊震傳》載:漢安帝的奶媽在朝中有很大影響,而奶媽的女兒是個淫婦,縱情聲色,幫她收買官吏。於是著名的正統儒家政治家楊震上疏曰:「外交屬托,擾亂天下,損辱清朝,塵點日月。《書》誡牝雞牡鳴,《詩》刺哲婦喪國。夫女子小人,近之喜,遠之怨……言婦人不得與政事也。」但這種勸諫根本沒用,這兩個婦人和宦官江京、李閏等勾結在一起,不久便操縱了朝廷事務,誹謗太后,打擊太后家族,煽動內外,任性而為,曾逼得宰相楊震服毒自殺,最後把太子也廢了。王聖女伯榮也被封為中使,氣焰逼人,朝廷大臣每見到伯榮的車駕駛來,都要屈身行禮。
奶媽以婢僕而受封爵賞、列登官家,所仰賴者,初則為女性的生理特質—健康的乳汁,繼則為比擬於母親的照顧之情。從現存史料來看,漢魏六朝士人曾反對過宮廷中的奶媽制度,因為他們擔心在宮廷政爭中,將皇子皇孫交由奶媽照顧,有安全上的顧慮。據《資治通鑒》卷三十六載:王莽「立宣帝玄孫嬰為皇太子,號曰孺子……年二歲,托以卜相最吉,立之」。王莽意識到劉嬰終非其池中之物,於是一個針對太子的惡毒養成計畫很快出籠。王莽派人把劉嬰原來的奶媽遣送回家,另外給太子找了一名新奶媽。這名奶媽只有一項任務:給孩子餵奶。奶媽不得與孺子說一句話,奶完太子後就讓他自己在屋裡睡覺。《資治通鑒》卷三十七載:「敕阿乳母不得與嬰語,常在四壁中,至於長大,不能名六畜。」這名一言不發的神秘奶媽在後來的史書中被稱為「石頭奶媽」,在王莽的淫威之下,連門口的衛士都不知道她實際上是一個啞巴!這一點令王莽非常滿意,當然石頭奶媽功勞也很大,她老公也落了個一官半職。
由於帝王們嬪妃眾多,宮女無數,孕產不時發生,難尋規律,所以宮廷要時時準備奶媽辦理有關事務。皇子的出生對外界來說是一件神秘的事,後宮一旦發現懷孕,乳婦也應隨之準備就緒。皇子(女)出生後,無論生母奶汁如何,都一律由奶媽專門哺乳。皇子(女)一旦離開母體,便不得再接受生母提供的營養。奶媽擔負著哺育皇子(女)的任務,責任重大。唐玄宗在位時,代宗出生,作為皇孫的代宗單薄瘦弱。玄宗要奶媽把皇孫抱來,奶媽惶惑不安,不敢將這個瘦小得可憐的孩子抱過來,惟恐玄宗將孩子的瘦弱怪罪於她。沒想到玄宗對這個小孫兒喜愛備至,奶媽這才鬆了一口氣。
凡宮中有喜,鋪月子房,則生男生女各一二口,在文華殿外西北臨河之小房住。要知道,民間婦女是以入選內廷為榮耀的,要是做了皇子的奶媽,就可以終身享受榮華富貴,死後可以厚葬。入選的奶媽可以從光祿寺領取豐厚的報酬。奶口一留用,則是「終身制」、「鐵飯碗」,一般無出宮之理。奶媽大都來自社會底層,她們機靈乖巧,有眼色,會來事,對小皇子百依百順,千方百計投其所好。在和小皇子朝夕相處的過程中,她們把市井文化的低俗、現實、狹隘、目光短淺也潛移默化地傳給了他。在這些人中長大的小皇子,更像一個在鄉村中長大的被慣壞了的野孩子,對自己的直系親屬,對朝中的大臣,都談不上有什麼感情,卻惟獨對身邊的奶媽感情深厚,宛如母子。
滿人入關以後,一如明制。清朝初期皇帝常多子多嗣,數量不少的皇子皇孫就需要不少奶媽餵養。《清稗類鈔·宮闈·皇子皇女之起居》載:「皇子生,無論嫡庶,甫墮地,即有保母持付乳媼手。一皇子乳媼四十人,保母、乳母各八,此外又有針線上人,漿洗上人,燈火上人,鍋灶上人。既斷乳,即去乳母,增諳達,凡飲食言語行步禮節皆教之。」清朝自康熙年間發生奪嫡的糾紛以後,生了皇子的,為防母后干政,孩子一出生即被帶給奶媽們照顧。不建儲位成為定制,從而又建立了立賢不立長的制度,因此每一個皇子都可能是未來的皇帝。內務府衙門專門負責對奶媽的挑選和管理,其挑選奶媽的條件十分苛刻。如從年齡上說,要在十五歲至二十歲之間;從家庭條件上說,必鬚子女雙全、生完孩子剛滿三個月,因為這個時候正是她奶水豐厚的時候。而且所生子女必須健康、容貌端正。還要求奶媽本人身體也要健康無病,在正式入宮之前還要進行禮節訓練。當奶媽不僅具備上述嚴苛條件,還得忍受常人難以做到的「生離死別」。僅僅要離開剛剛出生不久的子女這點來說,又是為人之母的人就難以做到。再說宮中生活也不像人們想像的那麼充滿詩情畫意。據說為確保奶媽奶水充足,奶媽每天要吃一碗不放鹽醬的肥豬肘子肉,這種肉初吃還好,幾天之後就味同嚼蠟,難以忍受了。當然,從事這個行業可以得到很高的酬勞和賞賜,甚至一下會使一個貧窮之家走上富裕的道路。這是許多善良婦女所以揮淚忍痛爭相去做奶媽的根本原因。如果哪位奶媽所哺育的皇子有幸登上皇位,皇帝的奶媽很自然地也會平步青雲受到尊封的。因為奶媽與皇子長期生活在一起,兩人已形同「母子」,情感頗深,歷代的皇帝對奶媽都十分尊敬。