太監魏忠賢為何能獨攬朝權？一般人寫明史，寫到魏忠賢，都是從他這個時候寫起。說他勾結客氏，開始有預謀地登上舞台。其實他們早就認識了——

　　魏忠賢這一年已經52歲，叫他「老魏」，一點兒也不誇張。一個人到這歲數，如果尚無像樣的功名，不要說古代，就是在現代，也已基本歇菜。況且他是得罪了新上任的皇上，有上諭點名痛責，要求「以正國法」的(《明光宗實錄》)。

　　但是魏忠賢並不沮喪。劉若愚說他為人「啖嬉笑喜」，又說他「擔當能斷」。朱長祚說他年輕時狂飲濫賭，「唯聞其叫嘯狂躍之聲，罕見其悲愁戚郁之態」。看來這個人毛病雖然多，但卻是一個樂天派。轉眼來到第二年，為天啟元年(公元1621年)。從這一年起，明朝開闢了一個新時代，這個時代，延續了整整7年。連魏忠賢自己也絕不可能想到，這個時代，在後世史家的筆下，竟然要以「魏忠賢時代」來命名了!

　　轉機是怎麼發生的呢?

　　在這裡談什麼歷史的「偶然」「必然」「規律性」等等，全是多此一舉。我覺得，當時所有的人都在按理智行動，可是在魏忠賢的面前，出現的卻是《西遊記》似的魔幻現象——河水退去，大道通天。這就是他的運氣，好得不可理喻。

　　幫助他力挽狂瀾的，是一個女人。

　　《明史》裡面有一篇《五行志》，是專記災異、妖孽的。其中「妖詩」一欄收了這樣一段話：

　　萬曆末年，有道士歌於市曰：「委鬼當頭坐，茄花遍地生。」北人讀「客」為「楷」，「茄」又轉音，為魏忠賢、客氏之兆。

　　這就引出了魏忠賢政治生涯和日常生活中的一位女人——客氏。

　　客氏(1588～1627)，明熹宗朱由校乳母。她本是一個普通的村婦，因面容姣好、奶水稠厚而入宮做了皇子的奶媽;她本是一個普通的奶媽，卻因皇上的眷戀而成為後宮隻手遮天的人物，成為有明一代最邪惡的宦官宮人集團的首腦之一。這個小村婦、小奶媽，對明王朝的滅亡可算是一個很有份量的大砝碼。

　　一、先作乳母再作對食

　　客氏是保定府定興縣(今屬河北)人，其夫叫侯二。萬曆三十三年(1605)，客氏第二胎產下一女，沒有成活。恰在這時，宮中為即將出生的皇長子朱由校尋找奶媽。明朝皇家生兒育女，親生母親是不哺育的，一般是從農村挑選一些強壯的村婦為奶媽，代為哺育，據說這是希望農民的乳汁能給這些嬌嫩的金枝玉葉增強體質。客氏人長得膚肌白皙，身體苗條健美，眉清目秀，又恰在18歲如花似玉的年華，奶汁非常稠厚，於是被選中，成了朱由校的乳母。入宮二年，丈夫侯二病逝，客氏便帶著兒子侯國興長期在北京住了下來。

　　客氏雖然是一個不識字的農村婦女，卻心靈嘴巧，非常機敏，又會做針線，所以很快在東宮上上下下混得很熟。朱由校的生母王氏對她很放心，把兒子整個托付給了她。客氏知道懷中這個含著**的小生命是大明江山之主，是皇位的繼承人，將來要掌管整個國家。她對朱由校的照顧非常盡心。也正是在這時，客氏產生了非分之想，她要利用這個機會改變自己生活的軌跡，博取榮華富貴。而這些則必須來自對朱由校的精心服侍。本來皇子斷奶後奶媽就要打發出宮回家的，因為客氏對朱由校太好，朱由校離開她便大哭不止，不吃不喝，王氏也看孤兒寡母可憐，破例將她留下來，繼續服侍朱由校。等到王氏一死，朱由校竟不自覺地把客氏當成了母親。

　　客氏發現朱由校已完全被自己籠絡住，心中十分高興。朱由校即位使客氏的野心惡性膨脹起來，她要在後宮擺出不可一世的架子來，壓倒那些有名分的后妃嬪貴，使誰也不敢瞧不起她這個農家女。她開始尋找目標。客氏在宮中遇到一個和她有同樣出身、同樣感情、同樣野心的太監，兩人一拍即合，隨即串通一氣，狼狽為奸，進而干預國家政治，淆亂天下，這個太監就是魏忠賢。

　　明宮中有一種特殊的夫妻關係，叫「對食」，而結成夫妻的則是太監和宮女。太監雖然失去了性能力，不能做男女之事，但有些太監對女人依然興趣濃厚，極盡親熱。本來，皇宮的女性幾乎都是皇帝禁臠，但皇帝知道太監無能為力，也樂得讓那些情投意合的太監宮女成家「對食」。客氏看上了光宗朱常洛所鍾愛的李選侍(西李)的侍衛太監魏朝，於是請皇上賜他們「對食」。憑客氏的面子，熹宗朱由校當然十分痛快地答應了。自此，客氏與魏朝倒也卿卿我我，儼然夫婦。

　　然而不久，魏忠賢進宮，經魏朝而結識了客氏。魏忠賢很快就看上了這個年輕貌美的少婦，而客氏也覺得魏忠賢比魏朝年輕健壯，於是喜新厭舊。事見《明史·宦官列傳·魏忠賢》：「長孫乳媼曰客氏，素私侍朝，所謂對食者也。及忠賢入，又通焉。客氏遂薄朝而愛忠賢，兩人深相結。」魏朝得知真相，醋性大發，甚至把事情鬧到了皇帝那裡。自然，無論從哪個角度講，魏朝只能甘拜下風，退出三角關係。

　　魏忠賢有一套拿手本事，就是做得一手好菜。為了讓魏忠賢接近熹宗，客氏把魏忠賢拉進了典膳局，管理皇上的飲食。魏忠賢自然使出渾身解數，盡量滿足熹宗。就這樣，客氏和魏忠賢在熹宗那裡要風得風、要雨得雨，成了炙手可熱的大紅人，權傾後宮，干預朝政，無所不為。

　　正直的朝臣看到客、魏二人得到熹宗的如此恩寵，深為憂慮，擔心皇上被這兩人迷惑、挾制。萬曆三十三年(1605)，給事中楊漣、御史左光斗上疏，以熹宗大婚為借口，提出將客氏放出宮去。老太監王安深同此感，勸熹宗如此行事。這一次，熹宗倒也沒有辯駁，不得不讓客氏離宮。誰知客氏走後，熹宗像失去魂魄一般，茶飯不思，沒過三天，就要讓客氏再次入宮。王安勸說娶皇后就好了，但熹宗卻說皇后也得要客奶照顧。事見《明史·宦官列傳·魏忠賢》：「及帝大婚，御史畢佐周、劉蘭請遣客氏出外，大學士劉一燝亦言之。帝戀戀不捨，曰：『皇后幼，賴媼保護，俟皇祖大葬議之。』」出宮的客氏打聽到這一消息，就又悄悄回到了宮裡。至此，朝臣也束手無策了。

　　二、橫行後宮虐待嬪妃

　　與魏忠賢的權傾天下比較起來，客氏的「作為」有限，只限後宮;然而，客氏在後宮卻橫行暴虐，先皇光宗、現皇熹宗嬪妃都成了她欺辱折磨的對象，甚至包括皇后。

　　光宗的趙選侍素與客氏不和，客氏便慫恿魏忠賢替自己出氣，假傳聖旨，賜趙氏自盡。趙氏哭天不應、哭地不靈，為了表示自己的身份比他們都高貴，便把光宗歷年所賜給她的好東西全部搬出來陳列在桌案上，然後向西跪拜，大哭一陣之後上吊而死。事見《明史·后妃列傳二·趙選侍》：「忠賢、客氏惡之，矯旨賜自盡。」熹宗的御妃張氏，性格直爽，不買魏、客的賬，客、魏就視她為異己，把她關在一個死胡同內，不給吃、不給喝，偶爾天下大雨，張氏便趴在地上喝屋簷滴下的雨水，最後終被折磨而死。事見《明史·后妃列傳》：「客、魏恚其異己，幽於別宮，絕其飲食。天雨，妃匍匐飲簷溜而死。」熹宗的另一個妃子范慧妃失寵，辰妃李氏向為朱由校所喜，她曾借侍寢的機會，悄悄向熹宗為范慧妃求情。魏、客知道後非常生氣，將辰妃關在別的宮裡，並且絕其飲食。機智的李氏以御妃張氏之死為前車之鑒，她預先在各個牆角壁縫裡藏有食物，這樣整整關了半個月，她也沒被餓死。於是魏、客將其斥為宮人。事見《明史·后妃列傳》：「客、魏知之，怒，亦幽辰妃於別宮。妃預藏食物簷瓦間，閉宮中半月不死，斥為宮人。」更有甚者，胡貴人恨客氏專權，常與人談論，魏忠賢藉著熹宗出門祭天的機會，派人將胡貴人殺害，然後向皇上報稱是暴疾而亡。

　　熹宗大婚以後，客氏擔心皇后張氏控制皇上，所以時時處處提防和限制張皇后。客氏在宮內大擺威風，以熹宗的母親自居，根本不把嬪妃看在眼裡，對張皇后也是如此。張皇后對客氏的橫暴非常反感，曾當面斥責。客氏本來就排斥皇后，此後則急欲除之而後快。後來，她和魏忠賢竟然囑咐心腹，玩弄詭計使張皇后小產，致使熹宗失去了皇長子。事見《明史·后妃列傳》：「後有娠，客、魏盡逐宮人異己者，而以其私人承奉，竟損元子。」

　　熹宗對他乳母客氏眷顧有加，封其為奉聖夫人，封其子侯國興蔭襲爵位;在大婚後，還賜給客氏20頃香火田。朝臣上疏反對，不是被奪職，就是被留中。新起復任首輔的葉向高上疏，稱：「客氏既出復入，顧命大臣反比不得保姆，令人滋疑，不可不防。」但熹宗全然不睬。臨死的時候，他還對弟弟信王朱由檢說魏忠賢等可以信任、可以大用，對客、魏等充滿了眷戀。

　　然而，即位的新皇帝朱由檢並不像兄長那樣對待客、魏。很快，他就宣佈了魏忠賢的罪狀，魏自縊而死。客氏的下場更慘，被杖打死在浣衣局，她的兒子侯國興和侄兒客光先也落得個棄市、抄家的下場。事見《明史·魏忠賢傳》：「笞殺客氏於浣衣局，魏良卿、侯國興、客光先等並棄市，籍其家。」

　　名家評說

　　客氏淫而狠。

　　--清·張廷玉等《明史·魏忠賢傳》

　　自古權閹，莫甚於魏賊;自古乳媼，亦莫甚於客氏。

　　--蔡東藩《明史演義》

　　這個客氏很喜歡弄權，在宮裡和太監魏忠賢有點古怪的性關係。