東方朔，漢武帝的諫官，說話以幽默著稱，處事以急智驚人。一次，漢武帝在苑中見一株古樹很奇特，便問東方朔：「這叫什麼樹？」

　　東方朔隨口答道：「這樹叫『善哉』。」武帝暗中叫人把「善哉」兩字刻在樹上。過了幾年，漢武帝又和東方朔到了「善哉」這樹跟前，再問東方朔：「這叫什麼樹？」東方朔隨口答道：「這叫『瞿所』。」漢武帝道：「你上次說這樹叫『善哉』，我已叫人把這名刻在樹上，現在你又說它叫『瞿所』，為臣的欺君，該當何罪？」東方朔頓生急智，道：「陛下息怒，且聽小人說來。那馬小的時候叫駒，長大了才叫馬；雞小的時候叫雛，長大了才叫雞；牛小的時候叫犢，長大了才叫牛；我小的時候叫孩子，長到現在叫老人。這棵樹小的時候叫『善哉』，現在大了便叫『瞿所』。」

　　東方朔用「類比」修辭法進行推理，說明「善哉」之名變成「瞿所」的原因。漢武帝也知道東方朔假設的因與果推理是荒謬的，但因為類比取材幽默可笑，而且反映了東方朔的敏銳和機智，所以漢武帝對他寵幸有加。有一年的元宵節，漢武帝觀燈，看到一群姑娘十分美麗，他驚歎道：「怎麼宮中沒有這樣美的女孩子？」他決定要在民間征美女，便叫住一個小姑娘問道：「你今年多大？」小姑娘答：「十六。」漢武帝便下令徵集一千名十六歲的美女進宮。這事嚇壞了東方朔，因為他的女兒就是十六歲的美女，他生怕女兒被徵集入宮，怎麼辦？他急中未能生智。

　　東方朔為拯救自己的女兒，便關門想法子。好個東方朔，為此事研究天干、地支與十二生肖的關係，搞出一套「生肖相剋」的理論來，他把這套理論寫成黃歷，並對人宣傳說，他有一本天書。漢武帝問：「聽說你有一本天書，為什麼叫天書？」東方朔說：「天書，就是只有天子才能看懂的書。」漢武帝把天書翻開一看，原來是天干與地支相配的一種規則。開頭有一首小詩：天賜警言，人間皆行。屬相相剋，違者斷魂。鼠羊一旦休，白馬怕青牛。虎蛇如刀錯，龍兔淚交流。金雞怕玉犬，豬猴不到頭。漢武帝要求東方朔講解。

　　東方朔說：「天干與地支交叉配合紀年，又用十二生肖週而復始地排列在年份中，便產生年份相配與相剋的年歲與生肖的序列。例如，屬兔的與龍相剋。」漢武帝說：「我要徵集十六歲少女進宮，是否相剋？」「皇上是龍，十六歲少女屬兔，正好相剋。」於是，漢武帝便取消了徵集十六歲少女人宮的決定。有一天，漢武帝發脾氣，要處死他的奶媽。奶媽求救於東方朔。東方朔說：「皇上發怒，旁人若勸，他會更生氣，你放心由他處置，到時你頻頻回頭看我，我便設法救你。」

　　奶媽依計而行，行刑前，一步三回頭，說要看看皇上才死，東方朔大聲說：「你快走吧，皇上如今長大了，難道還要你餵奶嗎？」漢武帝聽了，便赦免了奶媽。東方朔不正面「說情」，而是用婉曲修辭打動漢武帝的心，終於救了奶媽一命。這是婉曲修辭的力量所在。漢武帝若不赦免奶媽，他則背上忘恩負義之名。俗語云：「羊有跪奶之思，鴉有反哺之義。」漢武帝若殺奶媽，便會背上「連禽獸都不如」的罵名。