在「制度」決定之下，皇族們展開了激烈的生殖競賽。到明朝末年，朱元璋的子孫已繁衍至100萬人之多。作為大明王朝最大的既得利益集團，皇族確實是「最幸福」的群體。但李自成兵鋒所至，朱姓王爺幾乎沒有人能活下來。明皇族兩百多年的狂歡宴席，原來不是免費的……

　　朱元璋鼓勵後代多生育 明末皇族子孫近百萬人

　　朱元璋稱帝后，把朱氏家族所有潛在的生育能力發揮到了極限。他本人生了二十六個兒子，十六個女兒。他又鼓勵自己的後代多生子女，不必承擔任何工作，只需按人頭領俸祿。於是，明弘治五年(1492)，我們在史書中見到山西巡撫楊澄籌上報的一個令人吃驚的消息：晉府的慶城王朱鍾鎰又一次重新整理了老朱家的生育記錄，到這一年的八月即生有子女九十四人，孫一百六十三人。慶成王一府的人口增長，僅僅是明代皇族人口爆炸的一個縮影。據王世貞估算，每十幾年，明宗室人數增加百分之五十。另據徐光啟推算，明宗室人數三十年左右即增加一倍。朱元璋建國之初，分封子孫於各地，「初封親郡王、將軍才四十九位」。宗室人數總共五十八人，永樂年間增至一百二十七人，嘉靖三十二年(1553)增至一萬九千六百一十一人，萬曆三十二年(1604)又增至八萬多人(陳梧桐《洪武皇帝大傳》)。而據安介生等人口史專家推算，到明朝末年，朱元璋的子孫已經繁衍到近一百萬人之多。如果大明王朝能「再活五百年」，那麼朱姓子孫遲早會壓塌半個地球。

　　明皇族的人口爆炸

　　大明弘治五年，山西巡撫楊澄籌向皇帝匯報了一個令人吃驚的消息：居住在山西的慶成王朱鍾鎰又一次重新整理了朱元璋家族的生育紀錄，截至這年8月，他已生育子女共94名。這確實也是明代中葉以來許多王府遇到的難題。慶成王的兒子們也大多繼承了父親出眾的生殖能力，比如他的長子的兒女總量後來也達到了70人。慶成王在兒女數創紀錄的同時，孫子輩的人數已經達到了163人，曾孫輩更多達510人。就是說他的直系後代這一年已達767人，再加上眾多的妻妾女眷，整個慶成王府中，「正牌主子」就1000多人。慶成王肯定無法認全記清所有家庭成員。除非給兒孫妻妾們編號統計，否則很難想像他如何管理這個龐大的王府。

　　慶成王一府的人口增長，僅僅是明代皇族人口爆炸的一個縮影。朱元璋建國之初，分封子孫於各地，「初封親郡王、將軍才四十九位」。這些王爺好比種子，一二百年過去後，在各地繁衍出的數量十分驚人：山西一省，洪武年間只有一位晉王，到了嘉靖年間，有封爵的皇室後代已增長到1851位。洪武年間河南本來也只有一位周王，到了萬曆年間，已有了5000多個皇族後代……據明末徐光啟的粗略推算，明宗室人數每30年左右即增加一倍。而當代人口史學者推算的結果是，明代皇族人口增長率是全國平均人口增長率的10倍。到明朝末年，朱元璋的子孫已繁衍至近百萬人之多。

　　朱元璋種下的惡果

　　人口如此急遽膨脹，是由於背後強大的制度驅動。朱元璋在歷史上留下的形象至為冷酷。他對百姓、對大臣、對故交、對妻妾，都冷血無情。唯有在自己的子孫面前，他卻滿面慈祥，溫柔體貼得無以復加。為了確保子孫們生活幸福，他絞盡了腦汁。朱元璋給大明王朝的官員們制定了中國歷史上最低的工資標準，給自己兒孫們制定的俸祿標準卻唯恐不厚：皇子封為親王后年俸萬石，是最高官員的近七倍，還不包括大量的土地等其他各種賞賜。為了讓後代們充分享受幸福，他規定皇族不必從事任何職業。每一個皇族後代，所有消費需要都由國家承擔：10歲起開始領工資享受俸祿，結婚時國家發放房屋、冠服、婚禮費用。死後還有一筆厚厚的喪葬費。

　　朱元璋的皇族政策，只有一個漏洞，那就是他幻想著可以通過藩王掌握軍隊來捍衛朱家天下的安全，結果自永樂年間起，親王引兵作亂不斷。此狀況導致明朝歷代皇帝不斷致力彌補這個漏洞。皇帝們一方面保證皇族生活的窮奢極欲，另一方面則極力強化對皇族特別是藩王的控制。到明代中後期，這種控制達到了匪夷所思的程度：為了怕王爺們聯合地方勢力作亂，後代皇帝規定，親王們終生只能生活在王府裡。

　　最賺錢的行業都被皇族壟斷

　　多子多福，本來是中國人的不二信條。揮霍和生殖，又是朱元璋給自己子孫規定的光榮任務。所以，朱氏皇族生得理直氣壯，生得光榮坦蕩，生得痛快淋漓。然而，對大明王朝的其他成員來說，皇室生育紀錄的一次次重新整理，可不只意味著為茶餘飯後的八卦閒聊增添材料——它更意味著每個老百姓負擔的一次次加重。

　　王爺的增加，必然導致王府的增加和圈地的擴大。天下最好的土地越來越集中到皇族手中。明代中葉之後，全國人均土地不斷下降，而同時，皇族佔有土地卻迅速擴大。許多王府擁有的土地動輒萬頃：景王、潞王在湖廣等地莊田多達4萬頃，福王莊田2萬頃，桂王、惠王、瑞王的莊田各3萬頃。吉王在長沙，有地七八十萬畝，長沙、善化兩縣田地的40%也歸吉王所有。河南全省土地，居然有一半歸各王府所有。

　　皇族們的俸祿直接來自各地的財政收入，皇族人口的幾何式增長，意味著財政支出幾十倍、上百倍的增加。山西晉王府，明初只需年俸1萬石，到了嘉靖年間，增長到87萬石。河南周王府，由1萬石增長到69萬石。湖廣楚王府，由1萬石增長到25萬石……國家財富分配中，權貴們的比重迅速擴大，而底層百姓的生存空間不斷被壓縮。