清末時期，慈禧太后臨御天下，喜愛髮型髮式之美的太后，講究生活質量，對於頭髮幾乎提出了近乎苛刻的要求：在稀少或者近乎禿項的頭上，要做出千姿百態的花樣，真正是難為了她的近侍太監和宮女們。清末太后近侍太監信修明說：慈禧之頭面，向不易梳。四十歲之後，發已脫落，僅存鬢邊和後腦短髮，修飾唯仗技巧。否則，儼然一位禿老太太。太后喜莊嚴，頂心一束假青發，是紅膠泥粘的，兩邊貼的是發片。大兩板頭，為滿洲之官妝，最怕碰脫，極須小心。

剛入宮的蘭兒，頭髮烏黑發亮，看上去健康美麗，渾身散發著青春有活力。她的頭髮髮質，一直很好，保養得也不錯。執政以後，講究儀容的太后，更是懂得保養頭髮。慈禧太后保養頭髮的秘決之一是：用核桃、側柏葉子，泡精心採集的雪水。她常常為掉了一根頭髮而怏怏不快，身邊的宮女、太監們每天誠惶誠恐。聰明過人的太監李蓮英，出現在她的身邊，她的那顆愛美而又煩躁之心，終於可以安靜下來：李蓮英懂得太后的痛苦，明白太后惜發如金的心思，他的手十分靈巧，梳理頭髮，輕鬆流暢，有條不紊，收束有序，放而不亂。

李蓮英不僅能夠梳出一個個全新的、變化莫測的髮型，還能夠做到不梳斷一根頭髮，不脫落一根頭髮！他手腳很利落，人極勤快，知道如何保養每一根頭髮。他每天為太后一日三梳頭，細梳、勤梳、精梳，交替進行。他輪流用不同質地的梳子為太后梳頭，主要是象牙梳和黃楊木梳，各梳子的大小、粗細、疏密都有不同。他心靈手巧，十分心細，能夠做到一個月內，髮型不同，同一種髮型、髮式還能夠不斷翻新，千變萬化，層出不窮。

慈禧太后保養頭髮的第二個秘決是：護髮養發秘方。中醫認為：腎和血液，都與頭髮密切相關，腎好、血和，則頭髮烏黑發亮，富於光澤。相反，腎衰、血虛，則頭髮乾枯，沒有光澤，容易脫落。中國傳統醫學說：膽合膀胱，上榮毛髮，風氣則焦燥，汁竭則枯也。中國名醫曾經說：若血盛，則榮於頭髮，故鬚髮美。若氣血衰弱，經脈虛竭，不能榮潤，故鬚髮脫落。慈禧太后的頭髮，對於她來說是一個心病，對於御醫和全國的醫生來說，也是一塊心病，更是一座壓得人們喘不出氣來的高大。慈禧太后的頭髮是油性的，經常愛出油，不溢脂性脫髮，不好醫治。她又愛吃油脂性的食物，頭上經常亮光光的。所以，到她四十左右，她的頭髮，就所剩無幾了。

面對這一難解之難題，怎麼辦？御醫想盡千方百計，尋找和配製秘方，養發和護髮。慈禧太后向全國發佈詔書，徵集名醫，為她治療脫髮，保養頭髮。清光緒六年，慈禧太后46歲。這一年，太后感覺特別不好，心虛氣短，經常腹瀉。頭髮也開始大量的脫落，僅有的頭髮也是乾枯的，沒有光澤。近侍大臣帶來御醫汪守正、馬文植、李德立等人，輪流為太后號脈，發覺太后脈息兩寸虛弱、兩關玄滑等症。御醫們以溫補固腸飲治療，溫腎補血；再加赤石脂禹餘糧湯和四神丸，健脾壯腎，治瀉養發。御醫用補脾固腎飲、延齡益壽丹、長春益壽丹等秘方，調理慈禧太后的腎臟功能，進而養發護髮，恢復太后頭髮昔日的光澤。延齡益壽丹主要包括茯神、遠志、當歸、黨參、杭白芍、野白朮等藥，是宮中女性保健養生秘方。長春益壽丹主要包括天冬、山藥、牛膝、杜仲、人參、木香、五味子、覆盆子等藥，以蜂蜜調成桐子大小的藥丸，初服五十丸，一個月後服六十丸，一百天後服八十丸，能補腎氣，滋養頭髮。

據清宮檔案記載，慈禧太后46歲這年，江蘇巡撫關炳元，推薦了一位精通女科和內外諸科、醫學造詣很深的大夫馬文植給慈禧太后。他選為太后號脈，確診五臟皆虛，皆因積勞積鬱所致。長春益壽丹是光緒六年二月初五日進呈太后服用的，因為太后此時居住在長春宮，故名長春丹。據說，這些秘方是御醫們從神仙訓老丸、楊氏還少丹、五子衍宗丸諸方中結合太后身體狀況，加減藥量藥材，結合成32味中藥，精製而成。

據《壽親養老新書》記載：當年，有一位宣徽使，在鍾南山路邊，遇見一位村姑模樣的婦人，看上去只有十六歲左右，卻站在那裡，手持棍子，杖責一位年約百歲的老人！宣徽使怒火中燒，立即下車，責問她：一個二八麗人的年輕姑娘，怎麼能如此無禮，杖責長者？婦女回答說：這是我的長子！適才責打他，是因為他不聽話。家裡有一種仙藥，能延年益壽，青春不老，很有神效，可他就是不肯服用。你看，他如今老態龍鍾，鬚髮如霜，彎腰駝背，成什麼樣子，所以責打他！宣徽使大驚，立即恭敬地請求婦人，賞賜秘方，給幾付藥。婦人答應了他，給了他秘方和藥物。宣徽使喜出望外，將秘方帶回家中，定名為神仙訓老丸。宣徽使說：常服神仙訓老丸，能固腎養發。

史書記載說：常服延年益壽丸，氣力倍常，齒落再生，發白再黑，顏貌如嬰兒。這味長春益壽是在神仙訓老丸、還少丹的基礎上，對藥味加以調整，增入了人參、巴戟、天麥冬等補心、益腎、壯筋骨、補陰陽諸藥，對於治療女性體衰、腰酸、面容不澤、頭髮乾燥等，具有較好療效。慈禧太后每天早晨，空腹，以淡鹽湯送服。從史料記載上可知，這一年，從六月到九月，慈禧太后的身體大為好轉，皮膚也開始滑潤，頭髮色黑、柔順，富於光澤。慈禧太后非常高興，就親筆御書了兩幅字：福、務存精要。讓近侍們製成兩塊匾，送給神醫馬文植。

針對慈禧太后的油性頭髮，御醫們想盡了千方百計，維護和保養太后的頭髮，其中，最有效的一個秘方，就是菊花散和抿頭方。菊花散很清香，有一種幽涼的感覺。慈禧太后很喜歡這種香味，在連續使用這種菊花散之後，油性頭髮大為改觀。慈禧太后非常高興，自己因此也常喝菊花茶。菊花散是用九種藥草精製而成，將藥材研成粗渣，加入漿水，煮沸之後，去掉渣子，用湯藥洗頭。抿頭方是以八味中藥製成：將菊花、牙皂、薄荷、荊穗、香白芷、白殭蠶、藿香葉、零陵香八種中藥，加水煮沸，晾涼之後，加入冰片。梳頭的時候，就用此水抿頭時使用。慈禧太后開始並沒有太在意這種抿頭水，經過一年的試用之後，發覺頭皮就像鹽減地變成了一片沃土，頭髮也變得柔軟和充滿光澤。

慈禧太后高興了，御醫們更加來精神，為了進一步鞏固成果，在抿頭方的基礎上，根據太后頭髮的實際狀況，去掉菊花、冰片、牙皂三味藥，加進當歸、側柏葉二味藥，形成一個新的秘方。這些中藥，都是滋養頭髮、改良髮質之良藥，具有除垢、清潔、清香、滋潤之功效，對於氣血兩虧、腎衰內郁之人有很好的療效。使用一年之後，太后的髮質發生了明顯的變化，太后喜不自勝。隨著年齡的增長，慈禧太后的面容、皮膚和頭髮，多次出現病變，也多次反覆。御醫們用加味六君子湯、益氣養榮湯、五芝地仙金髓丸等進行調理和滋養，身體轉好，皮膚白嫩，頭髮也能保持較好的狀態。據《老佛爺用藥底檔》記載，慈禧太后經常使用抿頭方，收到了可喜的效果。從光緒五年到光緒三十年，慈禧太后從45歲到70歲，她經常使用這種抿頭水，加上其他的養顏美容良方，古稀之年的老太后，依舊容顏不老，精神十足，富有健康女性的朝氣和活力。